Снежная вакансия

Енот замер, отполз назад и недоверчиво обернулся к Тобиасу.

– Прям-таки прикрыл? Зная, кто ты такая?

– Ну, мне стало жаль ее… – смутился Ветури. – Все ж таки девушка в беде…

– А я знала, умасливать ты умеешь! Дымок мой не пострадал? – Тут енот ощупал самого себя, видно, ведьма проверяла, в целости ли ее питомец.

– Пока – нет, – я вздохнула. – Но мессир Нериус уже добрался до него, чуть не начал пытать. Как нам отсюда выбраться?

– Кхм… – Дымок задумчиво осмотрелся. – Скажите, где вы находитесь, мне надо подобраться поближе.

И вот с этим возникла проблема. Как выяснилось, ни маги, ни ведьмы не способны кого-либо переместить, не зная точных координат. Я чуть не взвыла от отчаяния!

– А вы до сих пор не поняли, куда вас закинул старик Пилигрим?! – удивился енот, нафаршированный ведьмой, и расхохотался. – И они называют себя верховными! Курам на смех! По звездам смотреть не пробовали?

Судя по тому, как вытянулось лицо Тобиаса, ведьма подсказала нечто крайне очевидное и элементарное – и тем обиднее было парню за своих сокурсников и преподавателей.

– Тут… кхм… облачно, – протянул Ветури, загородив собой окно, за которым уже поднималось белое зимнее солнце.

– Ну-ну! – насмешливо проскрипела ведьма. – Прям-таки за всю ночь тучи ни разу и не разошлись, да? Сегодня же карту сверьте! Остолопы в мантиях… Ты ведь нашла кл… то, что я просила? – спросила меня ведьма, с опаской покосившись на Ветури.

Откуда ей было знать, что про этот дурацкий артефакт я Тобиасу тоже рассказывала?

– Нашла, – заверила Мойну. – Все в надежном месте.

Ключ ведь пропал из кабинета Кассия! Наверняка Дымок похозяйничал там без меня, а потом припрятал где-то находку вместе с остальным золотом. В любом случае ключ сейчас – дело десятое. Главное, чтобы Мойна забрала меня отсюда, пока Кассий не устроил очередной допрос с пристрастием.

– А ты, оказывается, не так уж и плоха, Арина… Молодец! Продержись до завтра, и ты свободна! – Енот снова закашлялся, глаза его побелели, а через мгновение взгляд опять стал осмысленным.

– Так, теперь надо где-нибудь спрятать Дымка и дождаться ночи, – подытожила я и повернулась к Тобиасу. – Ты разбираешься в звездах?..

Я осеклась, заметив, что Ветури как-то странно на меня смотрит. Не мигает, не шевелится, и вообще вид у него такой, словно на мне рога выросли.

– Ключ… – глухо произнес он. – Ты украла ключ мессира?! Какого демона?! Уверяла меня, что ты не воровка… Вот же я встрял-то! Пожалел невинную девушку, а ты… Где он?!

– Понятия не имею. Я думала, Дымок взял…

– Чего?! – опешил енот. – Да когда б я успел? Золотишко только в подвале приныкал, хотел за ключом метнуться, а там эти студенты… Ты ж сама хозяйке сказала: так, мол, и так, артефакт при мне! Наврала, что ли?!

– Ну, знаете, с меня хватит! – Тобиас взял Дымка за шкирку и потащил на улицу. – Мне такие проблемы не нужны! Отчислят, еще отец потом три шкуры спустит…

– Стой! – Я бросилась вслед за Ветури, чуть не порвав мантию о какую-то ржавую палку. – Да что случилось-то?! Не брала я никакой ключ!.. Тобиас!

Но парень решительно шагал к зверинцу, не оборачиваясь. Лишь у самого входа мне удалось догнать его, и я всем весом повисла на локте Ветури.

– Подожди… – Я включила обаяние на полную мощь: и глаза большие сделала, и ресницами похлопала, даже почти слезу выдавила. Только самый жестокий и бессердечный человек смог бы меня оттолкнуть! – Я хочу домой, Тобиас. Просто объясни, как эту звездную карту срисовать, и завтра свяжи меня с ведьмой. Дальше я сама! Клянусь, никто никогда не узнает, что ты причастен!

Секунды, пока Тобиас смотрел на меня, не мигая и не издавая не звука, показались мне вечностью. Наконец парень вздохнул и указал кивком на зверинец.

– За мной.

Я сочла это хорошим знаком. Ведь даже самым невезучим людям хоть раз должна улыбнуться удача! Тобиас отнес возмущенного енота в его клетку, запер, получив в награду несколько укусов и царапин, и отвел меня в сторонку.

– Слушай, дело – дрянь, – тихо сказал он, оглянувшись, словно хотел убедиться, что нас никто не подслушивает.

К счастью, слушать было некому: маги еще не пришли, а животных мало интересовали проблемы какой-то девицы.

– Так ты поможешь или нет? – спросила я с надеждой.

Тобиас горько усмехнулся.

– Ты ведь даже не представляешь, что это за ключ, да?

– Ну… От сокровищницы какой-нибудь? – ляпнула наугад.

Тобиас звонко хлопнул себя ладонью по лбу. Как выяснилось, неспроста: я была очень далека от истины. Дело в том, что ключ ничего не отпирал, он сам представлял собой нечто вроде хранилища.

– Когда осужденную ведьму лишают магии, – объяснил мне Ветури, – все ее силы переходят в ключ, запечатанный на крови инквизитора. Без этого ключа вернуть ведьме магию невозможно, именно поэтому каждый инквизитор держит его при себе.

– И зачем ключ Мойне?

– Правда не понимаешь?! Мессир Нериус пересажал весь туманный ковен! И кучу других. Если твоя эта Мойна сумеет провести ритуал, то ее подружки камня на камне не оставят от тюрьмы. Армия разозленных ведьм… – Тобиас поежился. – Это даже не война, это еще хуже!