Снежная вакансия

– А ты не думал пойти в зоомаги? – спросила я у Ветури, когда он остановился возле клетки с жуткой тварью, похожей на гигантскую летучую мышь, нежно почесал ее за ушком, а та аж заурчала от удовольствия.

– Ой, не дави на больное! – Тобиас помрачнел. – Конечно, думал. Но я же Ветури, нам зоомагия не по статусу… Видела бы ты моего отца, когда я заикнулся, что не хочу быть инквизитором! Красавица моя, лапушка моя… У кого такой сладкий носик?

Последние слова относились уже не ко мне, а к серо-коричневой летучей мыши. Честно, я ей чуточку позавидовала: столько комплиментов даже мне слышать не доводилось. Может, чтобы заиметь успех у мужчин, тоже надо отрастить такие кожистые крылья и когти?

– Кто это вообще? – Я поморщилась.

– Горгулья. Да ты не ревнуй, могу тебя тоже за ушком почесать!

– Только попробуй! И вообще, мы пришли горгулий тискать или звонить ведьме по еноту?

Что такое «звонить», Тобиас не знал, но смысл все же уловил. Нехотя отошел от клетки с горгульей, и мы отправились разыскивать Дымка. Енот обрелся рядом с огромным стеклянным аквариумом, в котором сидела маленькая желтая лягушечка.

Вместо приветствия Дымок окатил меня фонтаном упреков.

– Ты что, спелась с этим типом?! Меня, значит, по ее милости запытали до смерти, а она?! С инквизиторами дружбу водит? Да-а-а, пигалица! У тебя не только удачи, у тебя совести никакой! Посмотрите на нее, мантию гадскую нацепила, под мага косит!

– Да что ж вы оба такие голосистые! – Тобиас страдальчески закатил глаза. – Ты б не нервировал огнежаба, серый!

– За лягуху волнуемся?! – еще сильнее возмутился Дымок. – Ну-ну! Ее-то в удавку не запихали! А я, как псина, в ошейнике…

– Помолчи, кому говорят! – Ветури вытащил из кармана то ли шпильку, то ли пинцет и принялся ковыряться в замке.

– А-а-а! – завопил енот, вжавшись в заднюю стенку клетки. – Похищают! Не дамся, не пойду на пытки! Спаси-и-и…

К счастью, в этот момент Тобиасу удалось-таки вскрыть замок, и он крепко зажал пасть Дымка.

– Никогда. Не беси. Огнежаба, – процедил Ветури. – Еще один звук, и здесь такое начнется… Хочешь, чтобы пришла монна Сантини и сдала тебя обратно мессиру Нериусу? Имей в виду: Лютик – ее любимчик, а ты – никто! Понял?

Енот неопределенно пискнул – видимо, это означало согласие. Тогда Тобиас взял притихшего зверька за шкирку и понес, петляя между клетками, к другому входу. Мы протиснулись мимо одноглазого грифона и оказались на улице, неподалеку от другого здания, куда менее презентабельного, чем зверинец.

– Пока что магия работает только здесь, – сообщил Ветури, запустив меня внутрь.

Изнутри этот покосившийся сарайчик был похож на логово барахольщика – горы хлама подпирали крышу.

– А зачем нам магия? – насторожился Дымок. – Меня хоть пытай, хоть не пытай, я все равно ничего не скажу!

– Тобиас на нашей стороне, – успокоила я серого.

– На твоей, не на его, – тут же поправил меня Тобиас, а потом усадил енота на шаткий трехногий стол и извлек из-под мантии книгу в кожаном переплете. – Арина мне все рассказала. Сейчас вызовем твою хозяйку. Может, хоть она вас отсюда вытащит!

– И с чего такая щедрость?! – У енота шерсть на загривке встала дыбом. – Слушай, пигалица, магам верить нельзя! Инквизиторам, даже таким сопливым, особенно! Поэтому…

Но Тобиас оставил тираду Дымка без внимания. Пролистал книгу, раскрыл на странице с какими-то схемами, где с трудом угадывалось изображение ведьмы с кошкой, потер ладони, словно хотел согреться, и вскинул руки в странном жесте.

Сначала ничего не происходило. Я даже посмеялась мысленно над распальцовкой Ветури – что-то подобное обычно делают мальчишки, когда копируют Эминема, – но потом Тобиас зловещим шепотом начал читать заклинания, и мне стало не до шуток. Потому что у Дымка побелели глаза, енот застыл столбиком, а через мгновение зашелся надсадным кашлем.

– …проклятый дымоход! – внезапно выдал серый скрипучим старушачьим голосом. Вздрогнул, огляделся по сторонам, словно видел это место впервые, и, наконец, уставился на меня. – Арина?! Ты как сумела связать нас? Я всю ночь пытаюсь, а Дымок недоступен! Уж думала, маги погубили его…

Как это мило! То есть если бы они меня погубили – ничего страшного!

– Никого маги не погубили, – вмешался Тобиас. – И это я настроил связь! Видите ли, в академии сейчас сбоит магия, поэтому у вас и не получалось. Артефакты кое-как работают, а заклинания – нет. Только здесь энергия плюс-минус стабильная.

Енот потянулся к Ветури, подслеповато щурясь. Разглядел на его мантии красную нашивку в форме щита и отпрянул, как черт от распятия.

– Инквизитор?! Только пальцем тронь моего фамильяра, щенок! Я ж тебя из любой дыры достану, живьем закопаю…

Успокоить ведьму в теле енота оказалось еще сложнее, чем просто енота. Мы с Тобиасом чуть руки и ноги не переломали, отлавливая Дымка по всему сараю и наперебой убеждая, что все здесь хотят одного: вытащить нас обоих из академии.

– Он меня вчера прикрыл перед Кассием! – в отчаянии выкрикнула я ведьме, когда она, пользуясь ловкостью своего фамильяра, попыталась пролезть в щель между досками.