Снежные псы

Деспотат встретил гостей не очень гостеприимно. Едва оказались за воротами, нас окружила банда товарищей. И у всех наперевес те самые стенные арбалеты. Тяжелые, из таких можно пробить любую броню. Наверное, такой может даже лошадь пробить, от зубов до хвоста.

Сами деспотатчики походили на обычную банду – грязные, потные, ободранные, гнилозубые. И злые, по глазам видно. Озлобленность, впрочем, легко объяснялась – наверняка каждый пытался попасть в высокий светлый замок, к водопаду в кисельных берегах и заполучить миллион баксов на личный счет. А им – грязные бараки, насекомых и вечный бой. Есть отчего разозлиться.

А сами виноваты, нечего тупо мечтать было. Мечтать надо о нормальном, а не о дури всякой. Я сам злой, у меня рука болит.

Среди всего этого мечтательного сброда был, между прочим, один знакомый. Сёгун Ямомото, держатель какого-то там предела, сочинитель японских четверостиший. И дурак. Что случается сплошь и рядом. Стоял, поигрывая пальцами по рукояти меча.

Дурак обладал неплохой памятью.

– А вот его, – Ямомото указал в меня пальцем, – я уже видел.

– Может, вместе черепашек мучили? – предположил я.

– Может, – покивал Ямомото. – Взять их!

И нас взяли.

Глава 14 Падение Деспотата

– Кого я вижу! – послышался довольно мерзкий голос.

Тытырин подпрыгнул на своей цепи.

– Как, однако, приятно, – продолжил голос, – встретить тут тебя, Тытырин. Мы так давно не виделись. Когда мы последний раз встречались, я… я тебе по мордалии врезал, кажется.

– Все с точностью до наоборот, – ответил Тытырин. – Как раз я тебе в сопорылку дал. Вон, до сих пор кривокопытно выглядишь.

– Да, да… Зато, я гляжу, сейчас твоя физиономия оставляет желать… Тяжела ты, шапка славянского готика…

– Шапка скандинавского романтика легче? Излыжно говоришь, как всегда.

– Все-таки хорошо тебя отделали, – с удовольствием произнес голос.

Я лениво повернулся на бок. Передо мной стоял парень, в общем-то, похожий на Тытырина. Только без оселедца и без бороды.

– Это Снегирь, – пояснил Тытырин. – Редкая мразь, бездарь, словесный надругатель. Идолопоклонник перед Западом.

Я узнал и Снегиря. Тот, кажется, тоже был поэтом. А может, теперь уже и прозаиком. Страна Мечты утомительно богата литературными работниками. Почему тут никто постановки не ставит? Почему художников мало? Отчего фотохудожников нет? Где кинематографисты?

Подумал я и испугался – мне и литературных маньяков хватало через край. Если еще куча человек с фотиками, камерами и мольбертами начнут здесь расхаживать…

– Ты от кого деньги получаешь? – спросил Тытырин. – Кому в этот раз продался?

– Но-но, полегче, – пригрозил пальцем Снегирь. – И провозгласил: – Вы находитесь во дворце правой руки Великого Застенкера дайме Ямомото. А я его сенешал.

– Ты его сенешал? – переспросил я. – И как же ты умудрился…

– Молчать, дубина! Пока Застенкер в отсутствии, Деспотатом правит дайме Ямомото, сёгун Внутреннего предела.

Сенешал. Планета Х в очередной раз порадовала меня разнообразием своих проявлений, животворной мощью фантазийной эклектики. Тут тебе и дайме, тут тебе и сенешал. Красиво. Убого. Да и вообще дворец сёгуна Ямомото выглядел убого и больше всего напоминал бродячий цирк шапито на грани прогорания. Жалко смотрится даже на фоне остального Деспотата: дырявый купол, палатки вокруг, общее ощущение помойки. Доминиканская Республика какая-то, честное слово, а не Деспотат. Даже куры вокруг ходят. Гуси, индюк, оборванные самураи. Обычные хулиганы, я таких в изобилии встречал. У меня даже раззуделись руки, так захотелось их поколотить, тех самураев из самурайского поселка. Только нечеловеческим усилием воли, только пробудив в себе внутреннего гуманиста, смог отказаться от своих кровожадных позывов. Поколотить я всегда их успею.

Нас в этом, с позволения сказать, дворце поместили в дальнюю комнату. Судя по большому железному столу и другому железному и в большинстве своем крючковатому инвентарю, пыточную. Или пытошную. Причем в ориентальном стиле исполненную – с бумажными ширмами, с занавесками какими-то расписными, с деревянными подушками и грязными котелками.

– Дрянь ты, а не сенешал, – неосмотрительно сказал Тытырин. – Сейчас мне стыдно, что когда-то мы были друзьями.

– Дрянь, говоришь? – Снегирь взял со стола бейсбольную биту, неприятно утыканную мелкими гвоздями.

Кроме орудий пыток на столе скучали и наши вещички – пишущая машинка, ремни, узорчатая фляжка Тытырина, мой фотоаппарат. Видимо, в качестве вещественных доказательств нашей преступной деятельности. Там же лежали и несколько экземпляров «Шагреневого пути», это сразу заметил Снегирь:

– Вижу, ты, Тытырин, читаешь мою книжку? – Он указал на стол. – Нравится? Что скажешь?

Тытырин пожал плечами. Затем выдал:

– Знаешь, Снегирь, я могу сказать про твою книжку только одно: чертовски мягкая бумажка.

И захохотал.

Снегирь скрипнул зубами, шагнул к нам со своей дубиной.

– Слабое сочинение, – Тытырин поглядел на дубину, – хотя удачные места встречаются.

– Встречаются, говоришь… – Снегирь перекинул оружие из руки в руку.