Снежный барс

Навстречу курьеру на пустой улице вышел Ирс. Идя прямо на него, механоид сжал кулаки. Беллинг сбавил шаг и собрался обернуться, как вдруг ему в спину упёрся бластер.

— Без резких движений, — тихо произнёс держащий оружие Макс.

— У меня нет ничего ценного, — довольно сдержанно ответил Беллинг.

— Спорный вопрос. Идём с нами.

Ржавая дверь, ведущая в запустевшую забегаловку, со скрипом открылась. Наружу высунулась Варвара с недавно купленным бластером. Девушка зыркнула на Беллинга и бластером поманила его к себе. Макс тыкнул оружием в спину курьера. Тот побрёл вперёд.

Когда они вошли внутрь, Макс пихнул Беллинга в старый стул. Тот едва устоял на ногах, сел и наконец посмотрел на парня.

— Я вас знаю! Вы капитан «Снежного барса»!

— Именно так!

— Зачем я вам? Я же всё сделал! — На лице Беллинга бурлило искреннее негодование.

— Всё? — уточнил Макс.

— Так это не вы? Ну… тогда ничего. — Курьер постарался изобразить невозмутимость.

— Говори! — Варвара уткнула ему в голову бластер.

— Я ничего не скажу! А если убьёте меня, уже ничего не узнаете.

— Верно.

Варвара отвела оружие и вдруг выстрелила в бедро Беллинга. Курьер заорал от боли. На ноге проступил ожог.

Ирс шокированно дёрнулся. Макс в упор посмотрел на Варвару. Уже собрался отчитать её, как вдруг Беллинг заговорил:

— Ладно-ладно, — процедил он, сжимая зубы от боли. — Меня наняли доставить письмо на Нибролу, обязательно воспользовавшись для полёта вашим кораблём.

— Кто нанял? — напряжённо спросил Ирс, подходя к курьеру вплотную.

— Один ме…

Бионическая рука Беллинга издала высокий писк, резко извернулась и схватила своего владельца за горло. Ирс с Варварой застыли, шокированно уставившись на происходящее. Макс прицелился, рассчитывая сломать руку выстрелом, но не успел. Протез сломал Беллингу шею.

— Твою же мать! — выпалила Варвара, когда все трое осознали произошедшее.

— Так, — растянув слово, пробормотал Макс и несколько раз вздохнул. — Не паникуем. Дело стало ещё серьёзнее. Варвара отцепи руку, заберём на корабль. Вдруг получится что-то выяснить.

Инженер кивнула и принялась отсоединять протез.

— Кому? Кому мы так досадили? Кто стоит за всем? — без остановки задавал вопросы Ирс, уставившись на мёртвого Беллинга.

— Отличные вопросы, и мы обязательно найдём на них ответы. Главное — не паниковать и держаться вместе. — Макс положил руку на плечо друга. Ирс посмотрел на него и спустя несколько секунд невнятно согласился.

Макс хлопнул его по плечу, затем активировав связь через экстрабраслет.

— М, давай сюда.

Через пару мгновений дверь со скрипом открылась, и внутрь зашла М-Аланос.

— Карсен, сигнал был не такой! Ты… — ворчала даграйка, но вдруг запнулась, уставившись на мёртвого Беллинга.

— Всё пошло не по плану. Нам надо уходить!

— Вы…

— Нет, его убила его собственная рука.

М-Аланос уставилась на Макса. На её холодном, всегда умело скрывающем эмоции лице царил шок. В глазах разгоралась паника.

— Готово! — воскликнула Варвара, отцепляя бионическую руку.

— Уходим!

Макс взял М-Аланос за руку и вывел наружу. Ирс и Варварой устремились за ними. Команда поспешила на «Снежного барса».

13

— Пропала. — Первое слово, произнесённое М-Аланос после возвращения на корабль.

Даграйка сидела в кресле второго пилота. Макс расположился в своём кресле, пилотируя космолёт. Оказавшись на борту «Барса», они немедленно покинули Сигму.

— Что? — переспросил Макс, поворачиваясь к М-Аланос.

— Я пропала. Я связалась с тем курьером, а теперь он мёртв. Это свяжут со мной и с даграйцами. Связь моего народа с АНС будет нарушена. Из-за меня. Я их подвела. Подвела свой народ.

— Погоди-погоди. Не надо делать преждевременные выводы и накручивать себя.

— Накручивать? — М-Аланос уставилась на Макса.

— В смысле не надо взваливать на себя проблемы, которых нет, и обвинять себя во всём. — Макс посмотрел в фиолетовые глаза даграйки. На фоне серого лица они показались невероятно неестественными. — Да, Беллинг погиб. Из-за нас. Из-за нас всех, а не из-за тебя конкретно. Но винить надо преступника, который его убил.

— Дело не только в смерти. Всё это разовьёт недоверие…

— Ничего не случится. Мы всё объясним. И нашим властям, и твоим. Мы доведём дело до конца и найдём виновных.

— Откуда ты знаешь?

— Я в этом уверен.

М-Аланос продолжала смотреть на Макса. Внезапно она откинулась на спинку кресла и упёрла кулаки себе в голову. Даграйские жесты продолжали оставаться для Макса загадкой, но, кажется, подруга задумалась.

— Если ты храбрый, будешь вести отряд в бой. Если ты умный, будешь выстраивать тактику. Если ты хитрый, будешь заниматься разведкой. Но командовать войной будет только тот, кто способен принимать решения. — М-Аланос помолчала несколько мгновений. — У нас много правил, но они не ограничивают нашу жизнь. Они помогают нам жить. Правила же пишут только те, кто уверен в своих решениях, не оглядываясь на правила. — Даграйка подалась вперёд и ударила Макса по плечу. — Я восхищаюсь твоей уверенностью и решительностью, Карсен. Ты станешь прекрасным капитаном Научного флота. Мне бы такой стать, — тихо добавила она.