Снежных полей саламандры

— Ну, у вас и лицо! — с полным удовлетворением сказала Ане. — Мне полковник Типаэск сказал, что ранжирование у них — это дело самодисциплины и личной воли. Кто-то с сильными данными всю жизнь болтается внизу, а кто-то, изначально слабенький, добирается до первого ранга. Так может быть и вы…

— Чёртов нелюдь, — выразился Баранников, но развивать мысль дальше не стал.

Они простились, и Ане пошла к пропускным терминалам. Рейс на орбитальную пересадочную станцию отправлялся через пятнадцать минут…

Второй раз за свою жизнь Ане смотрела, как отдаляется, превращаясь в драгоценный сине-бело-зелёный шар родная планета. В салоне шаттла стояли экраны, передавая данные с внешних камер наблюдения. Шаттл отправлялся с военного космопорта базы «Альбатрос», капитаном был тамме-от, весёлый дядька в клеточку, и Ане вспомнила Анатолия Сергеевича и что сказал о нём Типаэск.

Зимовеев нашёл своё место, сказал полковник. Он состоялся в профессии, у него появилась подруга, с которой он не успел оформить официальные отношения, но с её слов — она заявила о пропаже своего мужчины два года назад, — они собирались родить детей. С чего бы ему оставлять семью и налаженную жизнь ради мести? Он попал под ментальное влияние преступников сразу после встречи с дочерью своего бывшего друга. Они решили, что давние чувства можно раскачать и использовать. У них получилось. Кроме одного. Они не предполагали, что Типаэск всё-таки разберётся. До этого у них вполне получалось успешно водить за нос перворангового, они решили, что так будет и впредь. Одним словом, самонадеянность подвела.

Игорь… Ане плакала молча, внутри. На щеки не выползла ни одна слезинка, глаза высохли, казалось, навсегда. Ане оставила ему послание. Не видео, от руки написала…

Всех детей Ласточки учат писать от руки, да ещё чернильными перьевыми ручками, как в старину. Считается, что это развивает мелкую моторику рук, усидчивость и терпение. Кроме того, от руки до сих пор пишутся некоторые официальные документы, послания, обращения к родственникам и, конечно же, любовные письма. Традиция, менять которую никто не собирается. В ней сошлись вместе нелюбовь к прогрессу в виде голографических экранов современных терминалов и народное поверье, что написанное от руки — написано от искреннего сердца…

Ане измучилась, объясняя, оправдывая себя, комкала и выбрасывала листы, и, наконец, вывела выстраданные три коротких строчки.

Я уезжаю. Так надо. Прости.

И снова не было слёз. Только тяжёлая безысходная пустота. Игорь знает, что ей придётся уехать с планеты. Он поймёт. А наследство… Там найдётся, кому за ним присмотреть!

— Где она сейчас? — свирепо спрашивал Жаров у Типаэска. — Куда вы отправили её?

— Ничего не объяснила? — вопросом на вопрос отвечал тот. — Однако!

— Где она?!

— У неё психотравма, комадар. Ей нужно как-то это пережить. В одиночестве. У людей-нетелепатов такое случается нередко, — он поднял ладонь, призывая к молчанию, и Жаров не смог не подчиниться. — Я понимаю, — сочувственно сказал гентбарец, — у вас с вашей паранормой нет времени на такие игры. И всё же. Проявите терпение и мудрость.

— А если она встретит другого?

— Значит, встретит другого. Зачем вам женщина, которая может встретить другого? Ведь она вполне может встретить другого, даже находясь с вами рядом. Люди сходятся и расходятся, обычное дело.

— Адово пекло, полковник! У вас самого была когда-нибудь женщина? Так, чтобы — до алой пелены в глазах! — ваша?

Типаэск помолчал. Потом сказал тихо:

— Я вырос среди людей. Всю жизнь работал по человеческим секторам. Но если вы о том, жалел ли я когда-нибудь, — как вы выразились, до пелены перед глазами, — что не родился человеком, то ответ — да, жалел.

Жаров не обратил внимания, куда гентбарец смотрит. Но если бы у комадара хватило наблюдательности, он бы заметил капитана Дёмину, увлечённо беседующую с доктором Баранниковым. За руки они не держались. Но искренним вниманием друг к другу светились оба.

— Станция Кларенс, — сказал Типаэск. — Федеральный госпиталь шесть тысяч пять. Но я вам всё же советую дождаться ротации. Сто двадцать дней, комадар. Ей вполне хватит. Флот пойдёт на Геспин как раз через станцию Кларенс…

ГЛАВА 7

Станция Кларенс давным-давно уже переросла своё название. Теперь, спустя полвека после своего основания, это был огромный комплекс, пересадочный узел, на котором сходилось семь больших федеральных трасс и около десятка малых. У станции было сразу три GVS, и строилась четвёртая. Корабли прибывали и убывали постоянно. На орбиту ближе к тёмной, светящей в инфракрасном диапазоне, звезде находились верфи, где производились космические яхты среднего и малого тоннажа. Охранялось локальное пространство Кларенс системой «Изумруд», включавшей в себя двенадцать военных станций, боевой флот из патрульных и линейных кораблей, несколько батальонов космодесанта. Пирокинетиков, правда, среди них не было, локаль Кларенса принадлежала тамме-отам, и в местной армии служили в основном они.