Снимите розовые очки

Вначале Джина ответила шутя, что является похищенной из далекой-далекой галактики принцессой-инкогнито. Я возразил ей в тон, что для инопланетной версии она не годится, выглядит слишком земной, во всяком случае, снаружи. Вот если бы покопаться в ее глубинах, продолжил я, там могло отыскаться что-то неземное, а пока что из неземного у нее одна красота. Комплимент, правда, был двусмысленный и чересчур запутанный, но общий положительный смысл она вроде уловила. Потом, посерьезнев, сообщила все-таки, что она родом из Айовы, «сердца Америки» и кукурузной ее столицы, родилась и выросла на ферме, затем поступила в местный университет, а после его окончания устроилась работать финансовым аналитиком.

Никогда не увлекалась, как и я, рыцарско-романтической чепухой, обыкновенно устала от повседневной скукотищи, как она выразилась, и, когда случайно наткнулась на вербовщика, его предложение показалось ей заслуживающим внимания. Джина взяла отпуск на работе и решила ненадолго окунуться в этот волшебный разрекламированный мир, да так и застряла здесь почти на полгода. Тут ей уже поднадоело, но и возвращаться не хотелось, дома тоже было не слишком весело. А хотелось праздника. К тому же она еще надеялась встретить своего принца, тут Джина лукаво взглянула на меня, а принцы, как известно, в Айове не водятся – это сугубо демократичный до приторности штат, в нем замкам и волшебству нет места.

– Ты, наверное, ирландка? – совершенно не к месту, спросил я.

– Вот почему, если рыжие волосы, да еще из Америки, так сразу ирландка! – возмутилась она. – Во мне есть часть ирландской крови, часть французской и, если верить семейным преданиям, даже частичка индейской.

– Извини, если обидел, – попытался оправдаться я, – всему виной стереотипы из фильмов и книг про Штаты. Америка – ирландец – рыжий.

– Да я и не обижаюсь, – ответила Джина. – Ирландцев у нас хватает, но есть и много других национальностей. Кстати, больше всего в Айове потомков выходцев из Германии, этого ты уж точно не знал.

Пришлось признать, что об этом я действительно услышал впервые. Как, впрочем, и то, что запомнил название ее родного штата лишь потому, что там берет начало их президентская гонка, незадолго до моего отбытия сюда начавшаяся на Земле.

Так, болтая, мы подошли к «Дому чемпионов». Меня, а точнее нас, уже ждали – прямо из воздуха нарисовался местный, одетый дворецким, любезно нас поприветствовал и поздравил меня с выдающейся победой, распахнул перед нами двери и пригласил внутрь. Внутри дом поражал великолепием, все было роскошным, даже чересчур, пару килограммов драгоценных каменьев и центнер чего-то, очень похожего на золото, при обустройстве главного зала смело могли бы сэкономить. Вызывающая роскошь прямо-таки резала глаза. По всей видимости, Джина также чувствовала себя не в своей тарелке – ее вызывающая насмешливая решительность как-то чуть потускнела, а сама она стала как будто немного ниже ростом, хотя была девушкой высокой.

Нас сопроводили в обеденный зал, по размерам и убранству не уступающий приемному покою, хотя обед предполагался для двоих. Превосходных, отменного вкуса кушаний, изготовленных из неизвестных нам ингредиентов, было столько, что накормить получилось бы не меньше половины зрителей, присутствовавших сегодня на моем триумфе. За обедом мы почти все время молчали, употребляя разнообразные деликатесы, Джина, по всей видимости, из несвойственной ей скромности, а я по причине накатившего после физических упражнений голода.

Наконец прием пищи был закончен. Мы отказались от предложения мажордома потанцевать под унывные балладные мелодии, расточаемые механическим музыкальным автоматом, и направились в летний сад, чтобы побыть наедине.

– При выходе на арену я поймал твой взгляд, – обратился я к Джине. – Ты наблюдала за мной. Почему?