Снимите розовые очки

Затем, как-то само по себе, Джина и я «начали играть в семью», несколько отдалившись от друзей. Но они ничуть не обиделись, вошли в положение и, как мне показалось, нашли себе какое-то новое занятие, полностью поглотившее их свободное время, хотя его-то здесь как раз было в избытке. Не святая троица каждый день куда-то таинственно удалялась и пропадала неизвестно где до самого вечера, пока не являлась назад, заговорщически ухмыляясь и перемигиваясь и почему-то пропахнув дымом. Впрочем, причины этого загадочного поведения вскоре раскрылись, причем самым любопытным образом, а результаты их секретных махинаций оказали нам впоследствии огромную услугу. Если бы не Олаф, придумавший всю эту аферу, не знаю, чем закончились бы наши дальнейшие приключения.

А дело было так. Подзадоренный моей мыслью о том, что же все-таки прочнее – здешний суперпластик или железо, Олаф решил, припомнив собственные познания в химии и металловедении, самостоятельно выплавить здесь металл, а Бао с удовольствием согласился помочь. Пауль вообще любил всяческие технические эксперименты и уделял им много времени у себя дома. Он предложил норвежцу и китайцу свои услуги в качестве помощника и консультанта по вопросам изобретательства.

Втроем они облазили окрестности, собирая останки разнообразных металлических старинных изделий, валяющиеся с давних времен где попало, благо на этой планете, в отличие от моей вотчины, кругом не рыскали в поисках металлолома стаи бомжей. Друзья быстро насобирали необходимое им количество древних заржавленных железяк и утащили их в укромное место. Затем Олаф при помощи Пауля и Бао соорудил небольшой тигель, где можно было плавить из лома металл, а также простенькие меха и наковальню, чтобы его обрабатывать.

Пауль принимал самое активное участие во всем процессе, первый вариант тигля построили именно по его чертежам, там он установил разработанную им усовершенствованную систему поддува воздуха. К сожалению, первый тигель при испытаниях взорвался, чуть не повыбивав зубы своим создателям, потому, исходя из неудачных результатов первой попытки, решили строить следующий уже по старым, пусть где-то архаичным, но зато надежным технологиям. Пауль ворчал, что такие косные люди, как Олаф, всегда стояли на пути технического прогресса, что, если бы развитие науки полностью находилось у них в руках, люди так и не изобрели бы даже колеса. Но Олаф оставался холоден к его сетованиям, и второй тигель получился уже таким, как следовало.

В самом начале пришлось для обработки металла использовать самодельный каменный молот – пластиковые не выдерживали жара и оплавлялись. Затем «кузнецы» использовали молот железный, сделанный собственными руками. Таким образом, за весьма небольшой срок друзьям удалось изготовить определенное количество мечей и несколько ножей неплохого качества. Даже выковали на пробу одну кирасу, чтобы проверить на ней воздействие пластиковых мечей.

Олаф так увлекся работой, застоявшись от вынужденного безделья, что пошел еще дальше: используя имеющиеся знания химии, в окрестных горах разыскал серу, которая, оказывается, была на этой планете; затем выжег из разных пород деревьев древесного угля и, наконец, путем долгих и неприятных изысканий, по секрету от Джины сообщил мне, что вынужден был искать ингредиенты в древних отхожих местах местных жителей, получил селитру.

Таким образом, норвежец собрал все компоненты для создания дымного пороха, а потом и сделал его. С помощью Бао и Пауля он еще изготовил металлические корпуса простеньких ручных бомб с фитильно-зажигалочным взрывателем. Для используемых коротких фитилей он пропитывал селитрой синтетическое волокно от старой одежды, а зажигалки в любом количестве брались просто на складе, и начинил их порохом. Олаф решил не ограничиться рубкой пластиковых доспехов железными мечами, а провести опыт на предмет того, насколько эти доспехи сумеют противостоять взрыву бомбы. В каждом человеке, даже таком ученом и цивилизованном, как Олаф, спит дикарь, одержимый жаждой разрушения.

Когда приготовления к эксперименту были готовы, друзья отважились посвятить в свои планы и меня с Джиной. Разумеется, мы решили поучаствовать в столь интересном опыте.

Одним чудесным утром, после завтрака, мы впятером отправились к тайной мастерской моих приятелей. Так как она была довольно далеко, мы не рассчитывали успеть вернуться к обеду и потому захватили легкий перекус с собой. По дороге наша компания старалась не привлекать к себе внимания, ведь то, чем мы собирались заняться, было, пожалуй, из разряда не особо поощряемых местным бомондом действом, поэтому мы делали вид, что идем на пикник.

Приблизительно за час мы добрались до места. Часов как таковых на планете не существовало, как определяли время аборигены, для всех эксземлян было загадкой. Скорее всего, учитывая их всеобщий весьма почтенный возраст, они не желали заниматься такими пустяками, как отслеживание каких-то там часов и минут.