Снимите розовые очки

Я огляделся по сторонам, вокруг меня простирался округлый зал со сферической крышей, покрытой непонятными рисунками, за моей спиной находился ход, по какому мы пришли сюда, спереди путь расходился на ряд туннелей, слабо освещенных скрытыми в потолке светильниками.

– Если центр перемещений недалеко, а это, безусловно, так и есть, то наверняка к нему идет один из этих ходов, – произнес я, размышляя вслух. – Раз это центр, то посещать его должны часто, следовательно, дорога к нему должна быть нахоженной…

Полы трех туннелей были покрыты пылью, на ней были заметны чьи-то редкие и несвежие отпечатки, на полу четвертого отчетливо запечатлелись совершенно свежие отметины восьми пар маленьких ног – следы сбежавших гномов. То ли они сами плохо знали эти туннели, что побежали по нехоженому, то ли хотели нас заманить в очередную ловушку, не знаю. В любом случае идти по этому проходу нам не следовало. А вот пол пятого туннеля, у входа в который и барахтался источающий бессильную ярость ходячий антиквариат, был напрочь лишен пыльных отложений, по нему явно часто хаживало множество ног.

– Вот куда надо идти, у меня почти полная уверенность, что этот их центр полетов находится именно там, – повернулся я к Джине и Паулю и показал рукой направление. Мы отправились вглубь по этому проходу, на наших поясах висели железные мечи, на плечах покоились электрические ружья, у Джины в заплечном мешке находилось несколько оставшихся ракет, немного оставалось у Пауля, а в наших с Джиной сумках лежали ручные бомбы. На ходу я поправил сумку с боеприпасами и прикинул навскидку оставшееся количество, учитывая, что у Джины было примерно столько же. По расчетам, на предстоящий непродолжительный бой вооружения вполне хватало.

Я не сомневался, что злобные карлики вряд ли поставили слишком большую охрану возле центра, на несанкционированное вторжение в их святую святых кого-либо из людей они наверняка не рассчитывали. С этим мы втроем должны были справиться. Оставшийся лежать древний гном продолжал что-то злобно кричать нам вслед, но мы, чертовски уставшие, израненные, но непобежденные, не обращали на вопли внимания, а шли спокойно и уверенно к цели.

Глава 12 Человек-паук

– Слушай, Джина, – обратился я к подруге по дороге к предполагаемому местонахождению портала, – интересная петрушка получается. Эти престарелые негодяи заманивают к себе молодых землян, чтобы они тут быстро, в течение максимум пары лет, отошли в мир иной; а кто сам вдруг не умрет – всегда на подхвате будут Белые рыцари или кто-то вроде них. Это – раз. Наши пенсионеры, оставшись без кормильцев-поильцев постепенно вымрут на Земле. Это – два. Конечно, за пятьдесят лет это не произойдет, не произойдет, может и за сто, но за двести – уж точно. Для аборигенов двести лет – не срок, подождут. Кто-то из них, так или иначе, помрет от собственной древности, как этот старикан, но большинство пару сотен лет спокойно протянет. Хотя они ведь всего около пятидесяти лет назад нашу планету обнаружили, пока изучили нас, опыты разные паскудные провели, придумали, что с нами дальше делать, построили для наших молодых бездельников местный Рыцарьленд… Думаю, что на это они лет тридцать запросто могли потратить. Значит, лет пятнадцать – двадцать, пожалуй, орудуют их вербовщики. Сколько же людей они тут загубили за это время? Страшно даже представить.

Положим, сначала желающих было не очень много, да и порталов на Земле тогда было мало, но потом хорошая пиар-кампания, книжки разные, комиксы, игры компьютерные, фильмы разнообразные о том, как прекрасно можно наслаждаться жизнью в этаком мире юношеских грез, сделали свое дело, и земной народ потянулся, как раз и порталов достроили. Места у них тут много, надолго оно не нужно, максимум на пару лет, потом уж и пары кубометров на тушку хватит, или они нас кремируют оптовыми порциями, кто знает. В принципе, даже за пятьдесят лет активного туризма, если грамотно его организовать, они прекрасно управятся с утилизацией основного количества земного населения.

– Подожди, – прервала мои мрачные размышления Джина. – Ты что, всерьез думаешь, что население Земли так и потянется сюда? Что, прям-таки все люди? У нас ведь полным-полно таких, кому абсолютно до лампочки подобное кино, им бы после работы пивка попить, брюхо набить и спать улечься. А всякие там рыцарские приключения им и даром не нужны. Множество обычных умных, не в пример нам с тобой, индивидуумов, кому такое бессмысленное времяпрепровождение тоже совсем неинтересно. В конце концов, кому-то нравится жить у себя дома, на собственной планете, безо всяких выкрутасов. Как с ними-то быть?

– Если бы не Дора, я вообще никуда не сунулся, – встрял в разговор плетущийся рядом Пауль. – Только из-за моей любви к ней со мной произошли эти злоключения.