Снимите розовые очки

– К сожалению, нет, – озабоченно прислушался и я. Похоже, Джина была права, снизу действительно доносился приглушенный шум. Он был пока тихий, но понемногу усиливался. Похоже, милые гномики действительно спешили нагрянуть в гости. Конечно, своими маленькими ножками они будут долго перебирать многочисленные ступени длинной лестницы, но следовало поторопиться. Я огляделся по сторонам, пытаясь найти что-либо пригодное для того, чтобы выключить портал после нашего отбытия.

Наш пленник, в свою очередь, услышал шум.

– Ну, теперь вам конец, – радостно затараторил он. – Смерть ваша пришла!

– Думаешь, если они будут жарить, то тебя не зацепят? – не особо отвлекаясь на злопыхавшего бандита и продолжая заниматься важным делом, ответил я. – Если уж будут громить тут, то вместе с тобой, можешь быть покоен.

– Нет, – завопил главарь, – я им нужен, им нужны такие люди, как я и мой отряд. Лишь с нашей помощью местные могут контролировать вас. Кто же, кроме нас, за всеми вами присмотрит, ликвидирует, если надо, чтобы гномы сами рук не марали. Кто лучше всех знает ваши слабые места? Это одни мы. Так что никто меня не тронет.

– Ошибаешься. – Я отыскал необходимые вещи и уселся в кресло мастерить нехитрое приспособление. – Коллаборационисты никогда и нигде не были в почете, их презирали и те, кем они помыкали, и те, кому прислуживали. Так всегда было и будет. Я вообще не понимаю, на что ты рассчитывал. Думаешь, что дожил бы до того времени, когда гномы захватят Землю? А если бы и дожил, надеешься, что они взяли бы тебя с собой, карманным земным королем? Но таких, как ты, предателей собственного народа и мерзавцев, убийц и палачей, чураются и стыдятся, стараются уничтожить, когда их миссия исчерпана, и напрочь забыть об их существовании, чтобы не загрязнять воспоминания самим фактом былого сотрудничества с такими подонками. Подобных тебе уничтожают за ненадобностью, едва они станут бесполезны, или оставляют догнивать в каком-нибудь болоте, типа этой, испакощенной химическими отходами планеты. Так что, если бы у гномов и сработал их дьявольский план, тебе рассчитывать было бы не на что. Мы сделаем благодеяние – ты погибнешь быстро и не увидишь начала окончательного загнивания этого прекрасного мира, когда аборигены поймут, что план по захвату Земли с треском провалился, и тут начнется истерика и паника. Да гномы тебя бы первого растерзали, обвинив в нашем побеге и поломке портала. Цепной собаке, когда дом ограбят, всегда достается в первую очередь. Но можешь не благодарить, как-нибудь обойдемся.

Бывший наемник, бывший главарь банды рыцарей, бывший мелкий местный королек, да просто бывший человек завыл в бессильной ярости, уставясь выпученными глазами куда-то вверх, разбрасывая вокруг себя сопли и слюни. Понял он мою правоту или нет, а злился лишь от неспособности устроить нам последнюю пакость…

Тем временем я собрал нехитрый механизм запуска выключения портала. Из кусков оторванного от панелей управления декора сделал рамку на устойчивых ножках, на нее подвесил на куске веревки одну из остававшихся бомб, ее веса для выполнения моей задумки вполне хватало. Эту простенькую конструкцию расположил над кнопкой, по нашим выкладкам, закрывавшей портал. Когда фитиль догорит до определенного места, он пережжет веревку, на какой висит бомба, та упадет на кнопку и нажмет на нее, выключая портал, ну а потом взорвется вместе с остальными зарядами. Не так-то сложно это оказалось.

Пока искал подходящие для конструкции материалы, обнаружил на панели интересную вещицу – довольно тяжелый медальон на цепочке, судя по весу, сделанный из металла, а не пластика. Неожиданная находка меня заинтриговала, и я начал с любопытством ее разглядывать, не понимая, как во всеобщую эпоху пластика тут оказалось металлическое изделие. В эту минуту ко мне подошел Пауль, и я засунул медальон в карман.

– Я понял, – решительно произнес он. – Дора меня не бросила, не разлюбила. Она поняла, что для гномов я бесполезен, поэтому они захотят меня убить, ведь они никого отсюда не отпускают. И она попробовала меня защитить, по-своему, как смогла. Наверняка она попросила за меня у гномов, чтобы те меня не трогали, взамен на ее работу с пауками. Дора была очень нужна аборигенам, и они согласились на эти условия. Ведь иначе у них никак не получилось бы заставить ее дрессировать пауков. Ее отправили куда-то в замок, возиться с этой мерзостью, а меня просто отпустили, оставили в покое, не стали убивать. И это только благодаря Доре, теперь я точно уверен в этом. Она спасла меня, а я не брошу ее. Я вырву мою любимую из гномьих лап!

– И как же ты собираешься это сделать? – поинтересовался я. Скорее, для проформы, всерьез я совсем не предполагал, что Пауль действительно собирается что-то предпринимать. – Как ты доберешься к ней? Места ты не знаешь, провизии у тебя нет, оружия – тоже, дорога назад забита гномами…