Снова убивать

– Если вам не трудно. Пожалуйста. Меня зовут Хоррокс… Фрэнсис Хоррокс.

Я поднял на него глаза. Значит, вот кто купил розы с метровыми стеблями. Я крутанулся в своем кресле, щелкнул переключателем и нажал на кнопку. Через минуту Вулф снял трубку, и я сказал:

– Тут к вам пришли. Мистер Фрэнсис Хоррокс. От маркиза Клайверса… Ага, в кабинете… Не спрашивал… Ясное дело, скажу… Хорошо. – Я снова щелкнул переключателем и развернулся обратно. – Мистер Вулф сказал, что примет вас в одиннадцать, если вы не пожелаете изложить суть дела мне. Он сказал, что второе лучше.

– Я предпочел бы встретиться с мистером Вулфом лично. – Голубые глаза словно пронизывали насквозь. – Я пришел передать сообщение. Впрочем, для начала… э-э… мне следует… э-э… следовало бы объяснить, что я здесь в двойном качестве, да? Ничего в этом нет необычного, но не хотелось бы создавать путаницу. Собственно говоря, я здесь по личному делу… а также по поручению, хотя не совсем официально. Вероятно, мне следует начать с поручения. Оно от маркиза Клайверса.

– Хорошо. Валяйте.

– Прошу прощения?.. О-о! Понял… Лорд Клайверс нижайше просит мистера Вулфа нанести ему визит в отеле, где он остановился. О часе встречи…

– Дальше можете не продолжать. Мистер Вулф никогда не ездит с визитами.

– Никогда? – Его брови поползли вверх. – Он… он прикован к постели?

– Нет, он прикован всего лишь к дому. Мистер Вулф не любит выходить на улицу. И потому никуда не ездит с визитами.

– Удивительно. – На его лбу появились морщинки. – Да… Лорд Клайверс настоятельно просит о встрече… Вы сказали, письмо напечатали вы?

– Само собой, – кивнул я. – И все знаю. Думаю, мистер Вулф был бы рад побеседовать с господином маркизом по телефону…

– Лорд Клайверс не доверяет телефонам.

– Ладно. Я не закончил. Я хотел сказать: либо господин маркиз может приехать сюда сам. Юридической стороной вопроса, разумеется, занимается адвокат.

Начинающий дипломат выпрямился и посмотрел на меня, скрестив на груди руки:

– Вы привлекли адвоката?

– Естественно. Если дело дойдет до суда, хотя мы хотели бы обойтись без него, адвокату почти не останется времени на подготовку документов. Насколько нам известно, маркиз пробудет в Нью-Йорке еще одну неделю, так что ему и так придется поторопиться.

– Разумеется… Что ж, по крайней мере, откровенно. – Хоррокс прикусил губу и слегка наклонил голову набок. – По-видимому, наши переговоры зашли в тупик, да?.. Ваша позиция понятна. Я сообщу о ней лорду Клайверсу. Больше я ничем не могу быть полезен. – Он убрал ноги под кресло и прочистил горло. – Теперь, если не возражаете, я хотел бы побеседовать с вами в частном порядке. Как я и сказал ранее, у меня есть здесь свой интерес. Меня зовут Фрэнсис Хоррокс…

– Ну да. Помню-помню.

– Спасибо. И, как частное лицо, я хотел бы поговорить с мисс Фокс. С мисс Кларой Фокс.

Я почувствовал, как у меня вытянулось лицо. Хорошо, что в эту секунду он на меня не смотрел.

– Очень вас понимаю, – произнес я. – Я с ней тоже знаком. Продолжайте.

Он нахмурился:

– Не могли бы вы оказать мне любезность, сообщив ей о моем присутствии? Все будет хорошо. Я знаю, вы прячете ее от полиции, но не беспокойтесь. Видите ли, утром, когда она позвонила, я настоял на том, чтобы она сообщила мне адрес. Честно говоря, я ее вынудил, понимаете? Признаюсь, она просила не приезжать, но я не давал обещания. Кроме того, я пришел сюда не для встречи с ней, а по поручению лорда Клайверса, понимаете? Что такого? Поскольку я все равно здесь, почему бы мне заодно не увидеться с ней? Что такого?

Я успел оправиться от потрясения и уже снова контролировал свое лицо.

– Абсолютно ничего такого. Я о вашей просьбе. Что касается встречи, встречайтесь себе на здоровье, при чем тут мы? Либо вы неверно записали адрес, либо звонок вам приснился.

– Да ничего подобного. Это уже чересчур, понимаете? – Он снова скрестил руки. – Послушайте, мистер Гудвин, давайте начистоту. Честно говоря, мне просто необходимо увидеться с мисс Фокс. Поймите, я пришел как друг. У меня абсолютно личный интерес. И я не намерен отступать.

– Ладно. Ищите ее сами. Нам она адреса не оставила.

Хоррокс не вышел из себя и лишь медленно покачал головой:

– Так не получится. Уверяю вас, со мной этот номер не пройдет. Она мне позвонила. Возможно, она в бедственном положении. Я не знаю. Если бы вы передали ей…

Я поднялся:

– Прошу прощения, мистер Хоррокс. По-моему, вам пора. Надеюсь, вы сумеете найти мисс Фокс. Передайте господину маркизу…

Но он не собирался сдаваться.

– Черт бы все это побрал! Все это в высшей степени неприятно. Я вижу вас в первый раз, понимаете? Мистера Вулфа я вообще никогда не видел. Разве не может быть, чтобы мисс Фокс заставили позвонить? Разумеется, вы сами понимаете, что это вполне возможно. Только попробуйте меня выставить, я тогда буду вынужден сказать полицейским у вашей двери, что мисс Фокс звонила мне в девять утра и дала этот адрес. Кроме того, я непременно постараюсь найти где-нибудь поблизости телефон и позвоню в управление полиции. Ну как?