Сновидец

– Знаю, – кивнул юноша. – Ты получил его, когда победил своих первых Стражей в собственном сне.

– Верно, – сказал Странник, одобрительно кивая. – А раз ты знаешь это, то должен знать и то, что пока ты находишься в Царстве снов, ты ни при каких обстоятельствах не должен расставаться со своим оберегом и уж тем более отдавать его в чужие руки.

– Да, это так, – ответил Нандор. – Но что с того?

– А вот что, – сказал Странник, бережно снимая свой амулет и протягивая его юноше. – Бери. Теперь ты мне веришь, Нандор.

Юноша аккуратно взял протянутый ему амулет в руки, и ему показалось, что в его тёмных гранях мелькнули налитые кровью глаза какого-то монстра.

– Это людоед, – сказал Странник, поймав недоумевающий взгляд юноши. – В детстве я отчего-то ужасно их боялся, и когда мне впервые пришлось сразиться с ними в своём сне, признаюсь честно, я изрядно струсил и сбежал…

Странник покачал головой, словно вспомнил что-то забавное.

– Но ты же вернулся потом, да? – спросил Нандор, разглядывая тяжёлый амулет.

– Да, я вернулся, – ответил Странник. – И поверь, я хорошо усвоил тот урок. С той пор, клянусь сердцем, я ни разу не бежал с поля боя, хотя отступать мне порой приходилось… А кто был твоим Стажем, Нандор?

– Чудовище что жило в омуте, – сказал юноша. – Мне было так жутко, что я едва не утонул…

– Да, – усмехнулся Странник. – Первые победы всегда трудны… Ну, так что ты мне скажешь, приятель? Теперь ты веришь моим словам, или мне следует пропеть тебе рыцарскую балладу о своих подвигах? Предупреждаю – петь я люблю, только вот голоса у меня нет…

Нандор протянул амулет обратно и с достоинством поклонился.

– Приветствую тебя, Странник, – сказал он. – Знакомство с тобой честь для меня. Аниш часто рассказывал мне о тебе и твоих приключениях.

– И что же он говорил? – полюбопытствовал Странник, забирая свой амулет и с облегчением вешая его обратно на шею. – Наверняка он рассказывал всякие небылицы про то, как я в одиночку сражался с целыми армиями!

– Нет, – покачал головой Нандор. – Он не рассказывал ни о чём подобном, но он любил повторять, что ты всегда держишь своё слово, и что в целом Царстве снов нет никого благороднее и храбрее тебя, хоть ты и делаешь вид, что это не так…

Странник неопределённо хмыкнул и стал отряхивать свою донельзя пыльную шляпу.

– Старик любил подурачиться, ты и сам знаешь, – сказал он наконец. – Не стоит верить всему, что он болтал… Мне жаль, что его больше нет с нами. Бьюсь об заклад, что даже накануне своего ухода, он был как всегда весел и пил какао целыми кастрюлями!

– Так и было, – печально ответил юноша. – Мне очень не хватает его…

– Но, но, приятель, – похлопал его по плечу Странник. – Не вешай нос. Нам всем его не хватает, но старик прожил хорошую жизнь, и нам нет нужды горевать о нём. Уверен, именно это он и сказал вам напоследок. Когда-нибудь, дружище, прервутся и наши с тобой сны, но пока у нас есть дела и мы должны действовать.

– Ты сказал, что ждал меня, – сказал Нандор. – Зачем?

– Я давно летел за тобой следом, – сказал Странник, – и почти догнал, но тут ты угодил в сон-призрак и исчез. Сначала, я хотел нырнуть следом, но затем решил, что немного практики тебе не помешает и решил подождать, пока ты сам найдёшь выход. Где он был кстати?

– В старой лисьей норе, – сказал юноша. – Мне пришлось пятиться, чтобы пройти вперёд.

– Обычное дело, – улыбнулся Странник. – Помню, когда я впервые угодил в такой сон, то там было море, и я потратил уйму времени пока не нашёл на дне затонувший корабль с золотом и не забрался в один из кувшинов, в котором и был выход. Адская была работёнка, скажу я тебе, особенно если учесть тот факт, что в соседнем кувшине притаилась Страж-мурена, которая едва не съела меня!

– Но зачем я тебе понадобился? – спросил Нандор. – Тебя кто-то послал?

– У Странника нет хозяев, – холодно ответил мужчина. – Я сам решил, что мне нужна твоя помощь.

– Тебе?! – вытаращил глаза юноша. – Моя помощь?! Но чем же я могу тебе помочь? Моего опыта едва хватает, чтобы вовремя уносить ноги от Стражей.

– Ты знаешь больше, чем думаешь, дружище, – сказал Странник. – И ты видел то, что ускользнуло от моих глаз…

– Что же?

– Я всё тебе расскажу, но не здесь, – ответил Странник, оглядываясь. – Мы и так слишком задержались в этом сне… Нам пора в путь.

– Подожди…

– Скорее, приятель, – настаивал Странник. – Разве ты не видишь, как колышется пшеница вокруг нас?

– Вижу, – немного растерянно ответил Нандор, оглядываясь по сторонам. – Это просто ветер.

– Тогда скажи ка мне, дружок, – переходя на шепот, спросил юношу Странник, – отчего это там, вон там и во-о-он там стебли гнутся в другую сторону, точно кто-то пробирается между ними в нашу сторону?..

Нандор похолодел, взглянув туда, куда указывал Странник.

– Это очень редкие Стражи, приятель, – сказал Странник, плотнее нахлобучивая шляпу на голову. – Они живут только в полях, там, где трава густая и высокая. Они похожи на акул и почти всегда охотятся стаями. Не думаю, что ты хочешь познакомиться с ними поближе…

Вместо ответа юноша поднялся в воздух и вопросительно посмотрел на Странника.