Сновидец

– После вас, – усмехнулся Странник. – Смело мчись вперёд, Сновидец. Не бойся, я не отстану… Покажи, на что ты способен.

Пшеница вокруг внезапно вскипела и несколько продолговатых зубастых морд, действительно крайне похожих на акульи, высунулись наружу в поисках жертвы, но поле уже было пустынно. Сделав несколько кругов вокруг того места, где только что были люди, Стражи вновь скрылись, и спустя минуту ничто не говорило о том, что в густых пшеничных джунглях притаились безжалостные хищники.

Глава 18

– А ты шустрый малый! – похвалил юношу Странник, когда они присели на скалу в одном тихом и пустынном сне. – Был момент, когда я едва не потерял тебя из вида!

– Благодарю, – ответил Нандор, слегка порозовев от комплимента из уст самого Странника. – Я старался изо всех сил…

– Как бы не так, – усмехнулся Странник. – Мы оба знаем, что ты можешь двигаться гораздо быстрее.

– Так зачем тебе нужна моя помощь? – спросил Сновидец.

– Вижу, ты не любишь зря терять время, – засмеялся Странник. – Узнаю стиль старика Аниша… К делу так к делу. Ты помнишь тот сон, где на тебя напал молодой Маг?

– Как забыть такое! – воскликнул юноша. – Мне до сих пор мерещатся те твари из тумана, что бежали впереди мамонтов. Какие же жуткие у них были глаза!

– Да, эти звери похуже Стражей, – мрачно отозвался Странник. – Однажды мне пришлось столкнуться с ними нос к носу и если бы не мой друг, мы бы сейчас с тобой не разговаривали…

– Но вы спаслись?

– Я спасся, дружище, только я один… – покачал головой Странник.

– Мне жаль, – сказал Нандор. – Терять друзей всегда очень тяжело.

– Да, – глухо отозвался Странник. – И это вдвойне тяжелей, если твой друг был твоим родным братом…

– Братом?! Я не знал…

– Зато теперь ты понимаешь, что у меня с ними особые счёты, – процедил сквозь зубы Странник. – И ещё большие, с их хозяевами…

– А кто их хозяева? – спросил Нандор.

– Верховные маги, – сказал Странник, сжимая и разжимая кулаки – Только до них добраться не легче, чем долететь до солнца. И всё же однажды я до них доберусь! Помяни моё слово…

– И ты хочешь, чтобы я тебе помог в этом?

– Нет, – сухо рассмеялся Странник. – Это удовольствие я ни с кем не собираюсь делить. Мне нужно другое…

– Что же?

– Ты помнишь, что тебе сказал Маг, когда поймал тебя в сеть? – вопросом на вопрос ответил Странник.

– Ты и это знаешь? – удивился Сновидец.

– Даже у снов есть глаза и уши, приятель… Так что он сказал?

– Хм, погоди-ка, – наморщил лоб юноша. – Он сказал что-то про Стража… Да, точно! Он спросил, не испугался ли я Стража, которого он придумал.

– А теперь скажи-ка мне, дружище, – наклонился к юноше Странник, и его лицо стало необычайно серьёзным. – Только не торопись с ответом. Тебе случайно не показалось, что Сильвениум тебя обманул, и тот Страж в клетке был настоящим?..

От слов Странника у Нандора побежали мурашки, и он судорожно сглотнул.

– Сосредоточься, приятель, и вспомни каждую деталь, – шептал Странник. – От твоего ответа может зависеть многое… Очень многое… Итак?

Юноша сел поудобнее и обратил свой взгляд в прошлое, листая свои воспоминания точно большую, оживающую книгу. На нужной странице он остановился и стал внимательно разглядывать всё, что там было. Он будто бы снова погрузился в туманную ночь, где в призрачном свете факела железная клеть темнела на спине мамонта, покачиваясь в такт его тяжёлым шагам. Вот он слетает с крыши дома и несётся в тумане, чтобы незаметно сесть на спину зверя. Вот его когти вцепляются в жёсткую шерсть исполина, и он пристально вглядывается в черноту меж прутьями. Затем он делает шаг, затем ещё и ещё один… И вот тьма внутри клетки оживает и он в ужасе отскакивает назад, а после на его крылья опускается сеть, и он слышит язвительный хохот молодого Мага:

«Ну, что, Сновидец, не ожидал увидеть такое?! Признайся, ты просто слабак!..»

А чуть позже:

«Надеюсь, ты не испугался моего Стража?.. О, не переживай, он не настоящий… Это я его придумал, чтобы попугать тебя…»

Нандор снова и снова вглядывался в яростно метавшегося и рычащего в клетке Стража, и чем больше он на него смотрел, тем очевиднее ему становилось то, что ускользнуло от него в пылу борьбы.

– Он настоящий… – пробормотал юноша. -

– Повтори?! – потребовал побледневший Странник. – Ты уверен?!

– Тот страж в клетке был настоящий, – отчётливо повторил Нандор, и растерянно посмотрел на Странника. – Теперь я абсолютно в этом уверен, но… Как это возможно?! Никто не может поймать Стража и тем более удержать его! Царство снов принадлежит им!

– Так было не всегда, дружище… – отрешённо сказал Странник, вновь начиная отряхивать свою шляпу, чтобы скрыть охватившее его волнение.

– Что ты хочешь этим сказать? – похолодел Нандор. – Неужели Маги севера опять что-то затевают?..

– Быть может они, быть может, ещё кто-то, – ответил Странник. – В любом случае я собираюсь это выяснить? Ты со мной?

– Но…