Сновидец

– Едва ли… – покачал головой Странник. – Часть из них всё равно останется на своём посту, пока другие будут охотиться на незваного гостя. Но знаешь, я слышал про один способ, как перехитрить бронзовых пчёл, только сам я его никогда не испытывал.

– Тогда сейчас самое время, – сказал Нандор. – Нам нужно во что бы то ни стало подобраться к этим штуковинам, чтобы понять, прав ли я…

– Прав в чём? – спросил Странник. – Хватит этих недомолвок. Говори что знаешь. Если мой план не сработает, то я едва унесу ноги. Хотелось бы знать, ради чего я рискую.

– Ты знаешь, ради чего рискуешь, – ответил Нандор. – И тебе вовсе не обязательно самому отвлекать пчёл. Скажи мне, что делать, а сам беги к этим цветам и постарайся отломить от них кусочек…

– Цветам?! – ахнул Странник. – Ты сказал цветам, я не ослышался?

– Ты не ослышался, – кивнул Нандор. – Это цветы. Только вот…

– Что? Говори!

– Они не существуют… – растерянно ответил Сновидец.

– В каком смысле? – захлопал глазами Странник. – Вот же они, прямо перед тобой.

– Да, но… понимаешь, они… легенда. Их никогда не было. Я читал о них в одном трактате, посвящённом драконоведению, и там было прямо сказано, что Каменный Лотос – это мифический цветок, который якобы рождает драконов. Но всё это чушь. В той же книге говорится, что эта легенда не имеет ничего общего с реальностью. Первые драконы появились на земле, вырвавшись из Царства снов, а после откладывали яйца, как все змеи или крокодилы. Никаких Каменных Лотосов не существует, за исключением тех двух… трёх… восьми… или сколько их там впереди.

Странник пристально посмотрел на Нандора.

– А если бы они существовали, эти твои Каменные лотосы, они могли бы помочь в поимке Стражей?

– Я не уверен… – ответил юноша, морща лоб. – О них мало что говорилось. Они живут более ста тысяч лет и достигают десятиметровой высоты. Их стенки столь прочны, что даже будучи сброшенными в жерло вулкана они не гибнут, и, оказавшись снаружи вместе с новым извержением, вновь пускают корни и начинают цвести.

– Так значит, их стенки необычайно прочны… – задумчиво произнёс Странник. – Интересно, интересно…

– Да, вот ещё, – спохватился Нандор. – Каменные лотосы грубы снаружи, но крайне нежны внутри, и поэтому если кто-то или что-то пытается попасть внутрь, то они немедленно захлопываются, и начинают выделять яд, который убивает всё живое…

– Этого достаточно, – сказал Странник. – Приготовься. Не думаю, что у тебя будет много времени, чтобы исследовать их, так что постарайся управиться побыстрей…

– Но как ты обманешь бронзовых пчёл?

– Притворюсь бронзовым мёдом! – хихикнул Странник. – Как-то раз я задал такой же вопрос старине Анишу, и он посоветовал сделать именно так. Самое время узнать, шутил ли он или нет!

Странник подмигнул юноше и, приняв облик большого улья, поднялся в воздух и завис недалеко от первого яйца, стараясь не подниматься выше камышей, чтобы не привлекать внимание норвинов, чьи голоса были слышны неподалёку. Воздух вокруг внезапно наполнился изысканным благоуханием свежего лугового мёда, и тут же десятки пчёл устремились к улью. Нандор затаил дыханье, видя, с каким недоверием пчёлы оглядывают улей, но аромат мёда был таким сильным и заманчивым, что пчёлы залетели внутрь. Всё больше и больше пчёл оставляли свой пост, и чем больше их забиралось внутрь, тем крупнее становился чудо-улей. Юноша представил, каково сейчас приходится Страннику, буквально битком набитому смертельно опасными пчёлами, и в который поразился его выдержке. Между тем последняя пчела улетела на запах сладкого, и Нандор, приняв вид такой же пчелы, понёсся к цветку. Он облетел его несколько раз, пытаясь пронзить его своих длинным и острым жалом, но стенки лотоса были тверды как гранит. Тогда Сновидец попытался просунуть кончик жала между створок, но они были сжаты столь плотно и подогнаны друг к другу настолько хорошо, что и это ему не удалось. Похоже, перед ним и вправду были каменные лотосы, которые каким-то мистическим образом оказались явью и использовались Магами для поимки Стражей.