Сновидец

Сновидец отвёл взгляд от неба и вздрогнул. В свете луны и небесных пожарищ на раскрытых лепестках каменного лотоса стоял он сам… Его волосы развевались, и взгляд был прикован к небу. Он что-то кричал и грозил кулаками кружащим в небе Стражам. Сходство было настолько полным, что юноша почувствовал холодок в животе.

– Кажется, ты стал популярным, дружище, – усмехнулся Странник. – Быть приманкой для Стражей, это большая честь, милорд… Всё-таки у Магов определённо есть чувство юмора, хотя и странное.

Но юноша будто не слышал слов. Точно в забытьи, он наблюдал, как один из Стражей сорвался с неба и понёсся к плоту, где в центре огромного лотоса стоял его двойник. Птица мчалась с невероятной скоростью, сложив свои чёрные крылья и оскалив пасть. Нандор весь сжался и ему захотелось крикнуть, чтобы предупредить того себя, но у него внезапно пересохло во рту. Чёрный демон обрушился на «проекцию», пытаясь схватить её когтями и клыками, но они лишь судорожно сжимали воздух. Птица взревела от гнева, и в этот момент створки лотоса пришли в движение и с глухим треском захлопнулись, окутав плот облаком каменной пыли. Еще несколько Стражей атаковали оставшиеся плоты, и вскоре все лотосы стояли закрытыми, мерно покачиваясь на волнах. Лишь один страж ускользнул из закрывающейся ловушки, а это значило, что 7 новых пленников вскоре должны были пополнить тюрьму в подводном городе. Сразу после этого салют закончился, и оставшиеся Стражи закружились среди гаснущих огней, не обращая внимания на норвинов, которых они принимали за часть сна. Дети снега снялись с якорей и направились обратно к камышовому острову, где в глубине густых трав были спрятаны прочные клети для новых пленников.

– Волнительное зрелище, – признался Странник, когда последние отблески пламени угасли и Стражи начали покидать сон. – Что скажешь?

– Да, – согласился Нандор, у которого перед глазами всё ещё стоял Страж, набрасывающийся на его двойника. – Волнительное…

– Осталось только выяснить, как они вынимают Стражей и грузят их в клетки, но это не так важно…

– Я думаю, – рассеянно ответил Сновидец, – что тот яд на какое-то время усыпляет Стражей. Смотри, как они налегают на вёсла, спеша добраться до острова… Но почему они не могут вырваться из клетей? Разве сталь может удержать стража?

– Это не сталь, друг мой, – усмехнулся Странник. – Это магия. Кажется, Маги сумели найти заклятие, которое может удерживать стражей. Кто знает, может вскоре они придумают и такое, которое поможет их победить. Не хотел бы я дожить до этих дней…

– В любом случае нам нужно уносить отсюда ноги, скоро восход.

– Ты прав, – ответил Странник. – Поплыли-ка к берегу, а там всё спокойно обсудим.

Они спрыгнули с плота, превратились в двух шустрых щук и поплыли к берегу, сторонясь крокодилоголовых рыб, патрулирующих мутные воды озера. Выбравшись на сушу и приняв вид двух хамелеонов, друзья забрались на поросший мхом камень, сменили окрас, и, став совершенно незаметными, принялись обсуждать дальнейшие планы.

– Тебе пора просыпаться, дружище, – сказал Странник. – Ты помог мне как никто, но дальше я управлюсь сам. Я созову Сновидцев, и мы нанесём удар по этому городку. Всё, что они тут делают, начиная с поимки Стражей и заканчивая «двойниками» запрещено Договором. Правда, нам всё равно потребуется предупредить их, но мы нанесём удар сразу же после уведомления, и таким образом все формальности будут соблюдены. Тебе же стоит немного передохнуть и успокоить друзей. Ручаюсь, они нервничают. К тому же твоя помощь может потребоваться в обороне замка. Маги ещё не знают, что их планы раскрыты и всё ещё надеются вывести тебя из игры. Лети домой, Сновидец, а когда всё закончится, мы встретимся и вместе направимся на поиски Мишеля. Каждая минута, что ты проводишь тут, продлевает битву за замок Софии. Твой долг здесь исполнен. Лети, помоги своим друзьям. Мне не впервой сражаться в одиночку…

– В одиночку! – воскликнул юноша, побагровев. – Ты же сказал, что призовёшь сюда Сновидцев?!

– Я просто не так выразился, – смутился Странник, но юноша уже всё понял.

– Тебе должно быть стыдно, Странник, – сказал он, успокаиваясь и вновь приобретая цвет мха. – Почему ты должен действовать один? Почему и вправду не позвать товарищей на подмогу?