Сновидец

– Очевидно, сюда они затаскивают клетки с помощью вон тех крючьев у стены, – сказал Странник, – а потом волокут их по этим рельсам вглубь. Заглянем?

Тёмный коридор выглядел зловеще, особенно если принять во внимание, что где-то в его недрах содержались десятки Стражей, однако Сновидец храбро шагнул в темноту первым. Они прошли несколько метров, и тут до них донеслось хорошо им обоим знакомое рычание, многократно умноженное эхом.

– Они почуяли нас, – сказал Странник и усмехнулся. – Не волнуйтесь, птички, скоро мы вас выпустим полетать…

Друзья прошли ещё немного и увидели, что справа и слева от них в специальных каменных нишах стояли клетки со Стражами. Птицы рычали и бились внутри, стремясь укусить или схватить когтистой лапой двух непрошеных гостей, и только в последних, ещё влажных от воды клетках, Стражи были вялыми и безучастными. Сильнейший яд каменных лотосов продолжал действовать на них, и юноша вместе со Странником смогли спокойно осмотреть запоры на их дверцах.

– Замки примитивные, – сказал через минуту Странник. – Обычный тройной ключ с магическим шифром. Я такой в пять секунд открою, а вот Стражам на это не хватит и целой вечности. Но вопрос в другом – как открыть их одновременно и при этом уцелеть самим…

– Ты хочешь сказать, что у тебя ещё нет плана на этот счёт?.. – похолодел Нандор.

– Пока нет, – отозвался Странник, – но я как раз в процессе обдумывания… мы можем, к примеру, открывать по одной клетке за раз, а когда Страж улетит, переходить к следующей…

– И скольких мы успеем выпустить, прежде чем один из них не вернётся и не сцапает нас? – ответил юноша. – Одного? Двух?

– Это просто предложение… – обиделся Странник. – Я готов выслушать твои соображения… У нас есть немного времени…

– У вас нет времени, – послышался голос из темноты, и друзья подпрыгнули от неожиданности и приготовились к схватке, решив, что угодили в ловушку.

– Выпустите меня, и я помогу вам… – вновь послышался тот же голос. – И поторапливайтесь, если хотите уцелеть, потому что скоро сюда спустится Ваалес, чтобы проверить своих новых пташек…

– Кто ты? – спросил Странник, делая Сновидцу знак оставаться на месте и смотреть в оба, а сам, зажигая спичку, приблизился к последней, самой пыльной и грязной клетке, в которой виднелись очертания человека. – Назовись!

– Ты не узнаёшь меня, Странник? – сухо усмехнулся незнакомец. – Неудивительно… А я вот сразу понял, кто крадётся сюда… Только ты способен жечь спички, вместо того, чтобы взять факел…

– Фартель… – растерянно и в тоже время гневно пробормотал Странник, роняя спичку и торопливо зажигая новую. – Фартель Морган?! Но ты же…

– Мёртв, ты хочешь сказать? – снова усмехнулся пленник. – Как видишь, нет…

– В таком случае я сейчас это исправлю! – вскипел Странник, бросаясь к двери клетки и пытаясь её открыть. – Трус! Предатель! Дезертир!

– Даже не пытайся, – устало сказал Фартель, глядя как Странник яростно ломает замок. – Ваалес лично заколдовал эту дверь и без его помощи нечего и пытаться её открыть… Если ты, конечно, не хочешь разнести вместе с ней и себя, и весь замок…

– Надо будет, и разнесу! – прорычал Странник, не оставляя попыток сломать замок. – О, если бы я знал, что ты уцелел тогда, Фартель, я бы давно отыскал тебя, и ты бы дорого заплатил за своё предательство!

– Не хочу вам мешать, – подал голос Нандор, втискиваясь между Странником и дверцей, – но что здесь происходит?

– То, что здесь происходит, любезный юноша, называется встреча двух старых друзей, – прокряхтела фигура. – Но смею вас заверить, в любом случае она не затянется надолго. Как я уже сказал, через несколько минут сюда спустится Ваалес, так что в вашем распоряжении мало времени…

– Мне хватит, чтобы добраться до тебя и испепелить! – зарычал Странник, пытаясь оттолкнуть Нандора. – В этот раз тебе не спастись, изменник!

– Постой, – снова вмешался юноша. – Я не знаю, что произошло между вами в прошлом, но сейчас нам не помешала бы помощь, и если он сможет нам её предоставить…

– Он лжец, лицемер и трус! – крикнул Странник. – Ему нельзя верить! Ни единому слову!

– Но выслушать-то мы его можем… – сказал Нандор. – Это не займёт много времени…

– Слушай, сколько тебе влезет, – буркнул Странник, – но когда я открою эту дверь, я убью его!

– Итак, что вы предлагаете? – спросил Нандор, обернувшись к грустно улыбавшемуся Фартелю.

– Я предлагаю, любезный юноша, напасть на Ваалеса, когда он спустится сюда. Его подземелье – последнее место, где он ожидает атаки двух Сновидцев, так что у вас все шансы на успех. Если вам удастся завладеть его плащом, то он будет в нашей власти, и откроет мою клетку, если же нет…

Фартель чуть слышно хмыкнул и продолжил:

– …Если же нет, то в лучшем случае он испепелит вас на месте, а в худшем у меня появится двое приятелей, чтобы скоротать время в разговорах в этой ужасной клетке…

– И как это нас приблизит к тому, чтобы освободить всех Стражей? – спросил Нандор, делая знак скрипнувшему зубами Страннику успокоиться.