Сновидец

«Уф, – устало отдувался он. – Еле успел… Осталось только дождаться новой партии Стражей… Но справится ли Нандор?.. Справится… Он парень не промах…»

Солнце исчезло за горизонтом, и луна освещала подводный город своим серебристым светом, когда Странник замаскировался недалеко рядом с замком и стал наблюдать. Снизу ему были отлично видно приближавшуюся к городу квадратную тень большого плота, везущего новых заключённых. Вот наверху вспыхнул огонь, и норвины, дежурившие на башнях замка, зажгли в ответ свои факелы. Первая клетка пробила толщу воды, затем пронзила стену пузыря, обдав замок водой, и медленно поползла вниз на прочном тросе. На башне с люком командовал лично сам Ваалес. Когда клеть приблизилась, он подал сигнал, и створки люка начали раскрываться. Странник замер. Это был самый опасный момент их операции. Если Маг решит осмотреть клетку, то быть беде…

По счастливому совпадению, (над организацией которого Странник трудился весь день) в этот момент в городе начался большой переполох. Для начала, в домах норвинов обнаружилась пропажа – кто-то стащил у нескольких погонщиков часть их «драгоценных» камней, которые они прятали в матрасах. Разгневанные Дети снега немедленно высыпали наружу и подняли крик, обвиняя друг друга в воровстве, а когда же злосчастные камни «случайно» обнаружились в доме по соседству, крик тут же перерос в большую драку, к которой присоединялись всё новые и новые участники… Такое время от времени случалось в городе, и жуткие с виду побоища редко заканчивались большим кровопролитием, а потому грозный и строгий Ваалес, как правило, смотрел на это сквозь пальцы. Он считал, что подобные «развлечения» помогают норвинам сбросить напряжение и оттого-то, глядя с башни на толпу дерущихся неподалёку норвинов, он не остановил приём клеток, а только слегка нахмурился.

«Чёрт бы побрал этих шерстяных идиотов, – подумал он, глядя, как плот занимает свою позицию над башней и готовится опустить первую клеть со стражем. – Если бы они не были такими отменными погонщиками и воинами, я бы лично перетопил их всех, как котят…»

Однако когда на крики своих погонщиков из вольеров им на подмогу каким-то образом неожиданно вырвалось стадо мамонтов, комендант рассвирепел. Почти не глядя он принял все семь клеток с опасным грузом, захлопнул люк и бросился в гущу событий, и вовремя, так как мамонты носились по всему городу, точно потерявшие управления локомотивы, снося всё на своём пути. Магу потребовалось всего несколько заклинаний, чтобы привести в чувство особо сноровистых норвинов, после чего они занялись поимкой своих питомцев, а бледный от гнева комендант вернулся в замок. Тем временем, пользуясь царящей суматохой, Странник взлетел на башню, где все факелы уже были погашены, а норвины покинули свои посты, и тихонько постучался в люк.

– Эй, Сновидец, ты там? Всё в порядке?

– Да, – последовал тихий ответ. – Подожди минутку, тут хитрые засовы и сложное заклинание, мне нужно время, чтобы разобраться… Ага, кажется, понял… Открываю?..

– Давай, – сказал Странник, оглядевшись по сторонам. – Никого…

Люк скрипнул и приоткрылся, образовав небольшую щель, в которую быстро юркнул Странник. После чего створки вновь опустились, и никто уже не мог бы догадаться, что внутри башни находятся двое Сновидцев.

– Как всё прошло? – спросил Странник.

– Нормально, – усмехнулся Нандор, – за исключением того, что меня едва не сцапала рысь, чуть не придавила клетка со Стражем и едва не съела крокодилоголовая рыбина по пути вниз.

– Это пустяки, – хихикнул Странник. – Меня сегодня раз десять чуть было не затоптали мамонты, а потом я не успел выбраться из одной из комнат, когда туда вошли погонщики, и мне спешно пришлось притвориться цветным камнем. Эти проклятые норвины играли мной почти час, прежде чем мне удалось улизнуть! Хорошо ещё, что они были так увлечены игрой, что обращали мало внимания на один странный камень, а не то несладко бы мне пришлось… Как дела с фейерверками? Салют будет правильным?..

– Надеюсь, – ответил юноша. – По крайней мере, я обошёл все батареи и сделал всё, как ты сказал. Какой-нибудь да выстрелит в нужную сторону…

– Точно выстрелит, – сказал Странник, – а даже если и нет, мало им всё равно не покажется. Просто мне бы хотелось, чтобы представление было… э-э-э… более полным.

– Так и будет, если мы прекратим болтать и спустимся вниз, – прошипел Нандор.

– Ладно, ладно, – буркнул Странник, принимая облик человека. – Уже и помечтать нельзя… Идём. Я вижу ступени, вырубленные вдоль стены.

– Может, стоит зажечь факел? – спросил Нандор. – Тут сыро и ступени должно быть скользкие…

– Обойдёмся спичками, – откликнулся Странник. – Факел это уж слишком…

– И это мне говорит человек, который собирается расстрелять плоты норвинов их же салютом!

– Это другое…

Переговариваясь вполголоса, они начали спускаться вниз, осторожно спускаясь по покрытым слизью ступеням и освещая себе путь крохотным пламенем спички. Достигнув уровня второго этажа, они увидели сбоку широкий коридор, на полу которого было нечто похожее на рельсы.