Сновидец

Однако пора было уносить ноги. Не найдя обещанного мёда, пчёлы начали проявлять беспокойство и их гул становился всё более угрожающим. Они того и гляди набросились бы на Странника, и тот явно понимал это. В какой-то момент улей вдруг окутался клубами дыма, и пока пчелы метались в нём, не понимая, что случилось, он и вовсе исчез, превратившись в ещё одну ничем не примечательную тяжёлую бронзовую пчелу, которая устремилась прочь от роя. Но пчёлы быстро разобрались, в чём дело. Большая часть из них немедленно ринулась на защиту лотосов, тогда как не меньше сотни разгневанных насекомых помчались в погоню за лжепчелой. К счастью для Нандора, его самого никто не заметил и, спрятавшись среди камышей, он с содроганием следил за погоней, так как золотистые тельца пчел явственно искрились в лунном свете. Странник выделывал пируэт за пируэтом, то взмывая в небо, то с размаху ныряя под воду, а затем выныривая в другом месте, среди камышей, но ему никак не удавалось оторваться от рассерженных насекомых. Они носились уже четверть часа, и Странник начал уставать, так как пчёлы сменяли друг друга, и те, что уставали от погони, летели к лотосам, а другие занимали их место. При всей сноровке Странника, рано или поздно эта тактика должна была увенчаться победой пчёл, но в этот момент на плотах один за другим зажглись факелы, и вся флотилия пришла в движение. Странник воспользовался этим моментом и отчаянным усилием оторвался от пчёл и пустил в ход своё последнее оружие – он внезапно раздулся до огромных размеров и лопнул, разлетевшись на сотни обрывков, лишь один из которых был он сам. Пчёлы заметались, жаля всё, что им попадалось, и даже иногда друг друга, но Страннику повезло, и он благополучно приземлился на поверхность воды, превратился в крохотного головастика и поплыл к тому месту, где его поджидал Нандор.

– Уф, – отдувался он, запрыгивая на плот в виде небольшого лягушонка. – Кажется, оторвался… Что у тебя? Узнал что-то?

– Да, – кивнул юноша. – Сомнений нет, это Каменные лотосы.

– А куда это они все направляются? – спросил Странник.

– Похоже, они готовятся к новой охоте, – ответил юноша. – Место открытое и Стражи легко заметят их, только мне до сих пор не ясно, как они заманивают их в лотосы… Не сами же они залезают в них? И как сделать так, чтобы лотос не закрылся вместе с приманкой?

– Думаю, на этот вопрос у меня имеется ответ, – сказал Странник. – Скорее всего, они создают «проекции» или проще говоря «двойников».

– Проекции? – удивился Нандор. – Я никогда не слышал о них.

– И немудрено, – усмехнулся Странник. – Всего несколько Магов способны на такое. После падения империи все «проекции» были строго запрещены, но я пару раз сталкивался с ними, так что они всё ещё существуют.

– Но что собой представляет эта «проекция»?

– Твоя или чья-то ещё копия, перенесённая в мир снов, – ответил Странник. – Как правило, эти двойники молчат и не очень уверенно двигаются, будто спят на ходу, но если Маг силён и находится где-то поблизости, то он способен создавать весьма правдоподобные «проекции», которые могут говорить, бегать, и превосходно летать.

– Так значит, они используют их в качестве приманки?

– Скорее всего, – сказал Странник. – Двойники подобны миражу и едва ли лотосы закрываются, когда подобный «призрак» оказывается в нём.

– Но разве Стражи не видят, что это обман? – спросил юноша.

– То-то и оно что нет, – покачал головой Странник. – Если двойник достаточно хорош, то даже Страж не способен распознать это. По крайней мере, пока не приблизится к нему вплотную, но в этот момент его и ловят.

– Теперь мне ясно, зачем в этом сне нужна полная луна, – пробормотал Сновидец. – Так они обманывают каменные лотосы, заставляя их раскрывать свои лепестки каждое утро. Но мне по-прежнему неясно, как они привлекают Стражей в этот сон? Даже с хорошей наживкой можно долго прождать и не поймать ни одной рыбки, тогда как лотосы закроются сразу после восхода. Что же они делают?..

Глава 25

Размышления Нандора прервал грохот, и небо над озером внезапно озарилось яркими вспышками и расцвело тысячами огней. Красные, жёлтые, зелёные, синие, белые, оранжевые, фиолетовые шары света шумно лопались над головами друзей и рассыпались на части, отражаясь в воде и становясь ещё ярче и красочнее. Это был самый большой и незабываемый фейерверк, который юноша когда-либо видел, и на мгновенье он забыл, где находится и, запрокинув голову, стал любоваться небывалым зрелищем. Огни взлетали в воздух с пяти или шести точек, расположенных на берегу, и собирались над центром озера. Грохот и пламя бушевали более получаса, но уже через пару минут первые Стражи закружились в небе, проносясь сквозь вспышки огня и наполняя воздух своим грозным ревом, заглушающим даже адский шум взрывов.

– Смотри, они раскрываются! – сказал Странник, толкнув размечтавшегося Нандора. – И в каждом по человеку! Но…

Странник повернулся к Сновидцу и со смехом указал ему на соседний плот:

– Они тебе, часом, никого не напоминают, а?..