Сны единорога

Быть может, когда они найдут единорога и пробудят слёзы луны, всё переменится. У Клэр ёкнуло сердце, она надеялась, что со слезами луны всё в порядке. Когда Нэт закончит смотреть в подзорную трубу, она попробует разглядеть в неё Горнопристанище и выяснить, как они. Скорее всего, камни по-прежнему надёжно заперты в столе Терры. Но надеяться на то, что Джаспер ими не заинтересуется, было бы столь же наивно, как ждать, что коза не станет жевать подол твоего платья, если ты подпустишь её к себе слишком близко.

Послышался короткий вскрик… Нэт тяжело опустился на землю.

Сёстры посмотрели друг на друга большими глазами и поспешили к нему.

– В чём дело? – спросила Клэр. – Ты поранился?

Казалось, Нэт был чем-то потрясён. Он покачал головой.

– Ты что-то увидел? – резко спросила Софи.

Судорожно вдохнув, он кивнул.

– Я видел… видел Сену, – выговорил он так медленно, что казалось, будто каждая буква застревала в его горле ножом. – Она… они… – Он осёкся, испуская сдавленный всхлип. Клэр ждала, затаив дыхание, когда он договорит. – Я видел, – сказал он, сдерживая слёзы, – как Сену повели в Затопленную крепость. Суд над ней закончился. Её признали виновной! Её заключили под стражу и приговорили… – Он сглотнул. У него был такой вид, словно его вот-вот стошнит. – К смерти. – На мгновение Клэр не слышала ничего, кроме биения сердца в ушах. Её колени обмякли. Она едва могла дышать, не говоря уже о том, чтобы подобрать слова утешения для рыдающего Нэта. – Я опоздал!

– Нет, время ещё есть. – Клэр посмотрела на заговорившую сестру. В её карих глазах читалась решимость. Несмотря на то что Сена предала доверие Софи, несмотря на то что у Софи не было способностей к чудесам, она оставалась храброй и решительной. Она, как всегда, точно знала, что нужно сказать. – Мы отправимся в путь сегодня ночью.

– Но даже если нам удастся сбежать, – заметила Клэр, – как нам поспеть в Затопленную крепость вовремя?

– Разве не ясно? – удивилась Софи, тряхнув забранными в хвост волосами. – Мы украдём химеру.

Молчаливые, как облака, проплывающие на фоне луны, Клэр, Софи и Нэт перебегали с одного окутанного тенями клочка земли на другой. Дети спешили обратно к химеровым стойлам.

Хотя за последний месяц Клэр приходилось пробираться куда-нибудь тайком чаще, чем за всю её жизнь, ей было сложно сохранять тишину. За рассказами Нэту об их с сестрой приключениях она съела слишком много картофельных пирогов и засахаренных груш с приветственного ужина. Это был для неё первый полноценный приём пищи со дня испытания с хрустальной флейтой. И даже тот завтрак она съела без особого аппетита, потому что очень злилась тогда на Софи за то, что та втянула их в неприятности.

Какой далёкой теперь казалась эта обида.

Какой мелкой.

Какой пустяшной.

– Ждите здесь, – шепнула Софи, когда они пригнулись за изгородью рядом со стойлом. Она преодолела последние пару метров темноты в одиночку. Клэр была не силах на это смотреть.

Девочка старалась сосредоточиться на том, чтобы дышать как можно тише, но по какой-то причине её дыхание от этого становилось только громче. Опустив глаза на землю, она посмотрела на маленький примятый цветок рядом с носом своего ботинка. Белые лепестки резко выделялись на фоне багрянца и охры осенних листьев. Они походили на лежащий на бархате жемчуг или кружащиеся в тёмном зимнем небе снежинки.

Или…

На подснежники, вырастающие из следов единорога.

Её взгляд переместился на изгородь. Клэр будто заранее знала, что она там увидит: четыре блестящие нити, свитые из звёздного света. И, возможно, всё дело было в том, под каким углом на них падал лунный свет, но они казались ещё ярче и красивее, чем те, что она нашла ранее. Единорог был где-то близко.

– Софи нам машет, – прошептал Нэт. – Идём.

Сняв пряди с изгороди, Клэр впопыхах намотала их на свой карандаш и аккуратно заправила всё это за ухо. После чего поспешила за Нэтом.

Дождавшись их, Софи с лёгкостью открыла дверь.

– Ну же, – шепнула она им через плечо, – за мной! – после чего проскользнула в темноту.

Клэр старалась изо всех сил, но её ноги не двигались. Нахмурившись, она попробовала сделать шаг снова.

– Софи… Я застряла!

– Я тоже! – сказал Нэт. Клэр оглянулась и увидела, что ноги мальчика увязли в земле. Но ведь сегодня не шёл дождь. Грязи не было. Взглянув на свои собственные ноги, она чуть было не нарушила тишину.

Её ноги тоже ушли под почву, но земля вокруг них была совершенно твёрдой. Всё это выглядело так, словно она наступила на цепь, которая застегнулась вокруг её щиколоток, вот только кандалами в данном случае был сам грунт.

– Нэт, что происходит?

– Я… думаю… – Нэт кряхтел и пыхтел, сопротивляясь навалившейся на его ноги тяжести, – что Софи… запустила что-то вроде… ловушки.

– Закрывай.

Клэр застыла бы сейчас на месте, вот только её ноги уже застряли в земле, поэтому ей оставалось только сдерживать прорывавшийся наружу крик.

Позади них стояла мэр Надиа с фонарём в руке. Узел сжимал рукоять кнута, а Ворс держал наготове лассо.