Сны хрустальных китов

Я покосилась на него недоверчиво. Не то он ответа ждёт? И правда, прежняя насмешка сменилась любопытством. Османт смотрел на меня с какой-то странноватой жадностью, отчего в горле тут же пересохло. Захотелось спрятаться подальше от этого взгляда и никогда его на себе более не испытывать. Вместо этого я вздохнула и осторожно ответила:

— Серебро. Оно и красиво, и положению вашему прилично.

— Так и знал. — Не понятно было, что именно разумел княжич под этими словами, но мне стало чуть легче дышать. Я даже осмелилась оторвать взгляд от собственного подола и впервые увидела улыбку юноши. Уже к вечеру я стала находить её самой обворожительной на свете. Да и глаза оказались вовсе не бесцветными, просто очень светлыми, напоминающими небесную синь в разгар летнего дня. — За сколько сможешь сделать такой?

— За час управлюсь, — пообещал колокольник.

— Тогда вот тебе моё повеление: сворачивай торговлю! Заплачу тебе в десять раз больше, если до заката мой заказ исполнишь. И ещё сорок золотых накину сверху за беспокойство.

— Благодарю, ваша милость, — иноземным болванчиком закивал мастер.

— А ты чего кислая такая? — снова обратил на меня внимание Османт.

— Не люблю я людей, что деньги да положение своё как пупок толстый вперёд выставляют, — выпалила я, и сама своей резкости испугалась. Не то сейчас накричит или, хуже того, в темницу повелит посадить?

Но княжич лишь весело рассмеялся:

— Пупком выставляют?! Не слыхал я такого! Ох, и позабавила ты меня, Юлана Касьяновна! А чего бы мне не выставлять, коли и деньги есть, и положение обязывает? Убытку я господину этому не причиню, его товар весь столько не стоит, сколько я ему предлагаю. А когда слухи пойдут, что сам княжич Османт у него себе оберег отлил, так народ вовсе толпами повалит. Степенным надо быть, когда чужое добро в руках держишь, а своё можно тратить, как заблагорассудиться. Чай, не краденное да кровью не мазанное. Не ворчи, Юлана Касьяновна, мой брат за тебя сорок монет приданного дать обещал, так я больше даю, чтобы ты никого другого в мужья не брала.

Не успела я ни возразить, ни даже удивиться как следует. Османт подхватил меня под локоть, свистнул кому-то невидимому и направился вслед за собравшимся колокольником. Я едва поспевала за ним: шаг-то у Османта аршинный, в три моих будет. Не хотелось мне идти с ним, да разве может купеческая дочка воле княжича брата противиться? Да и что в голове делается у этого чудного юноши, и самый мудрец бы не догадался. Всю дорогу до мастерской он сыпал шутками-прибаутками, как заезжий сказитель. Такие на ярмарку тоже приезжали, показывали пьески свои, народ развлекали. Но мне не до смеха было. Так, верно, чувствует себя мышка в кошачьих лапах. За нами следовали два дюжих охранника, топая подкованными сапогами по мостовой на зависть встречным всадникам. Люди шарахались от нас в стороны, кто-то учтиво кланялся, кто-то просто спешил уступить дорогу.

— Вот, пожалуйте, — отворяя дверь невысокой избы, пригласил нас внутрь колокольник.

— Стойте тут, — приказал охране княжич, а сам поднялся на крыльцо, по-прежнему не отпуская моей руки. Ей-ей, мне начало казаться, что он никогда от меня не отцепиться, но стоило нам пересечь порог, как Османт вдруг отодвинулся. — Как и было обещано, вот тебе кошель. Что надо для отливки приготовь, да поживее.

— Как прикажете, господин, — на лету поймал увесистую мошну мастер. — Только не думаю я, что девица должна на церемонии присутствовать.

— Э нет, драгоценный, ты не так понял! Колокольчик не мне отливать будешь, а ей. Хоть она и упирается, да только не дело это — от рождения до пятнадцати лет один оберег таскать. Пора бы уже сменить звон детский на переливы зрелости. Я же лучше за дверью подожду, пока вы не закончите.

— Но государь! — не выдержала я, но тут же осеклась: Османта и след простыл.

Он был прав. Тот медный колокольчик, что сейчас болтался на моем поясе, отлили, когда мне едва исполнилось полгода. Не было на нём ни единого украшения, язык оберега был когда-то мною же оторван и теперь держался на суровой нитке почти неподвижно. И хоть его слабый перезвон давно стал привычен моему уху, но я опасалась, как бы он вовсе не затих. В голове раздался отчётливый голос отца: «Когда что-то может достаться за даром, не надо от этого отказываться. Только прежде разберись, какую плату за это придётся отдать». Пропустив вторую часть поучения, я решила, что подарок — он и есть подарок. Да и хотелось мне княжича обижать, какую бы он цель не преследовал. Да и кто ж в здравом уме будущему правителю отказывать станет? Солнце ещё не зашло, а в руках моих оказался новый, красоты необыкновенной, колокольчик: изящный узор из переплетающихся веточек жасмина, язычок в виде капельки, стекающей по тонкой паутинке.

Не успела я и первую ступеньку одолеть, как ко мне подскочил Османт.

— Благодарю вас, господин, — поклонилась я ему в пояс.

— Вижу, по нраву тебе мой подарок пришёлся? Мне от этого радостно.

— Не к чему мне дары такие. Да и что люди подумают?