Сны принцессы Лилиан

В траве перекрикивали друг друга сумасшедшие сверчки. Из-под поваленной коряги в пруду вторила им одинокая лягушка. Джерри молчал, лихорадочно нанизывая мысленные аргументы на зыбкий стержень аксиомы, совсем не очевидной даже ему самому. Лили нельзя будить, потому что это ее выбор, ее право... черт, слова словно взяты из передовицы Газеты. А был ли он на самом деле, этот выбор? Откуда ты знаешь, что произошло с Лили там, во СНЕ, насколько свободной осталась ее воля?.. может быть, ее заставили, принудили не просыпаться, и она бессильно рвется сейчас в паутине СНА...

И еще корни. Гипотеза Фрэнка, неплохо согласующаяся со всем, о чем они размышляли сейчас вдвоем с Феликсом. Разве можно оправдать чем-то жуткий, противоестественный процесс, когда живая, светящаяся изнутри девушка превращается... в растение?!..

А может, все это лишь отговорки, которые он подсовывает себе, потому что - "брось, ты сам этого хочешь"?

Феликс Ли смотрел ему в глаза и время от времени кивал головой, словно все свои противоречивые мысли Джерри высказывал вслух.

- Она ведь сможет заСНУть опять, - тихо, почти просительно произнес он.

И почти неслышно:

- Знаешь, я и сам бы здесь заСНУл.

Королевство Великая Сталла

... И мир, существовавший только что вокруг нее, оказался далеким и неважным воспоминанием. Принцесса Лилиан поднялась с травы и оправила складки серебристого платья с вышивкой мелким жемчугом и белой прозрачной накидкой на плечах.

Был вечер; между стволами деревьев пряталось огромное малиново-алое солнце. Маленькие багряные блики рябили гладь пруда, словно спинки красных рыбок, подплывших к самой поверхности. Лили подошла к самой воде и заглянула в глубину, надеясь все-таки увидеть настоящих рыбок. Ей еще ни разу это не удавалось: они, как объяснил Эжан, предпочитали спать у самого дна и рано засыпали... жалко.

Эжана, кажется, еще не было. Конечно, он мог прятаться где-нибудь за деревом, и Лили нарочно не стала озираться по сторонам. Пусть не думает... она тихонько рассмеялась. С пруда донесся легкий всплеск; Лили поспешно обернулась, но неспящая рыбка уже успела уплыть назад в глубину.

Белая беседка - та ее часть, что не утопала в плюще, - казалась розовой в закатном свете. А может быть, Эжан уже там? Или успел там побывать и оставить для нее сюрприз в виде охапки цветов либо горы фруктов и сладостей... а сам все-таки подглядывает. Ну хорошо. Принцесса Лилиан подобрала выше колен парчовую юбку и со всех ног побежала к беседке - мимо дорожек, по ровно подстриженной, будто ворсистый ковер, траве.

И, не добежав нескольких шагов, уже поняла, что там кто-то есть.

Эжан.

Подкрасться на цыпочках, совсем-совсем неслышно. Тихонько встать за стеной плюща и осторожно, одним глазом заглянуть внутрь. И смотреть... смотреть на него до тех пор, пока он не почувствует и не обернется.

- Входите, принцесса.

Она оступилась, слегка подвернув ногу, и замерла в арочном проеме.

Маг Агатальфеус Отмеченный поднялся ей навстречу. Улыбнулся официально, одними губами, без участия озабоченных ореховых глаз, - и жестом указал на скамью. Лили поздоровалась, вошла в беседку, зачем-то сделала реверанс и села. Она молча смотрела снизу вверх на высокую фигуру стабильера, - хотя вопросы жалили язык, как стая пчел: откуда вы здесь взялись?.. что вам от меня нужно?.. где Эжан?!

Учитель принца опустился на скамью напротив нее. На то самое место, вдруг осознала Лилиан, где он уже много десятков лет сидит, закрыв глаза и пустив тонкие корни из кончиков пальцев... Мысль была - чужая, заблудившаяся, случайно занесенная из другого мира. Плечи под прозрачной накидкой покрылись мелкими пупырышками; Лили обхватила их руками.

- Его Высочество принц Эжан просил меня поговорить с вами, принцесса, - сказал маг. - Речь пойдет о вашей любви... и о судьбе Великой Сталлы.

Напыщенный стиль заставил Лили нервно усмехнуться.

- Почему он не пришел сам?

- Потому что ему надо выспаться, - неожиданно резко бросил учитель. Вы же не думаете об этом, принцесса, когда гуляете с ним ночи напролет.

Лили прикусила язык, разом почувствовав себя провинившейся школьницей. А ведь правда... в то время, как она хорошо высыпается во СНЕ - что за странная игра слов! - Эжан попросту бодрствует ночами, и она была эгоисткой, не вспоминая о его потребности в обычном сне. Но все равно - ей необходимо его увидеть! Если бы просто тихонечко посидеть у его кровати... Можно?

Она подняла на мага просительный взгляд.

- Мы с вами многое должны успеть сегодня, - стабильер поднялся и снова показался ей чрезмерно высоким, - пока Эжан спит. В Великой Сталле происходят сейчас непростые и страшные события; мы должны разобраться в них и подчинить их себе. Вы, конечно, станете королевой этой страны, а мальчик, Эжан, - королем... но это будет не так легко и безоблачно, как вы оба, наверное, себе представляете, - он вздохнул, и выражение его глаз и всего лица выровнялось, сделалось естественным. - Вы должны довериться мне, принцесса. Идемте.