Со смертью наперегонки

Теперь вот снова в подземелье и едва не угодил под камнепад. Этому бедолаге повезло меньше – его вообще завалило. Что дальше? У Миранды под ногами разверзнется земля, но провалится туда он сам – поединщик по имени Страг?

Он вдруг почувствовал себя некомфортно. Надо поскорее выбираться на поверхность – там меньше шансов пострадать от княжны и ее присутствия. Где же эта комната с оружием?! Да уж не врала ли она?

Одна мысль не давала Страгу покоя. Неужели княжна осмелилась пройти так далеко по этому тоннелю одна в темноте, пока он лежал в отключке от яда?

Раздался стон. Тело перед ним шевельнулось. Поединщик только сейчас заметил, что, судя по росту, это, скорее всего, гном. Помедлил, гномов как-то не любил. Сам не знал отчего, просто некое чувство в груди настраивало на неприязнь. В цирке Ковмака не жаловали ни гномов, ни эльфов, ни представителей других рас. Люди – вот хозяева мира. Остальные – пережиток прошлого. Тем не менее что-то внутри велело Страгу помочь бедолаге. Но возиться с ним, как с княжной, поединщик и не думал.

Он принялся откидывать камни быстрее. Откопав достаточно, он подхватил гнома под руки, помог сесть. Увидел крупный нос картошкой, молодое лицо с редкой бородой. Глаза полуприкрыты, гном еще не до конца очнулся. Мощные, широкие плечи. Но Страгу он в этом все равно уступает. Кольчуга присыпана мелкими камешками, там блестели царапины от камней покрупнее.

– Живой! – облегченно воскликнула Миранда.

Гном наконец открыл глаза. Посмотрел на княжну, потом на Страга. Помятый шлем сам собой сполз с головы в руки.

– Кто ты? – спросил поединщик неприветливо. – Как сюда попал?

Гном закрыл глаза, но потом снова их открыл. Взгляд сделался тверже.

– Я – царевич Гвин. Мой отец – король Гвалин, правитель королевства Грунвальд. А кто вы? – Голос был чуть гнусавый из-за простуды.

Страг смотрел на гнома с неприязнью.

– Мы странники, – сказал он. – Попали сюда случайно. На земле твоего королевства не задержимся.

– Здесь нейтральная земля, – сообщил царевич, поднимаясь. Он водрузил шлем обратно на голову. Отряхнулся. – Я благодарен вам за помощь. Не будь вас, я бы все еще лежал под камнями!

– Как это тебя угораздило? – поинтересовался Страг насмешливо. – Вы что, не укрепляете своды?

– Все мы укрепляем, – буркнул Гвин задето. – Но мы не на земле нашего королевства. У нас потолки не рушатся. А здесь я просто чихнул… – Он выудил из кармана платок и принялся сморкаться. – Прошу извинить, я слегка простужен.

Страг посмотрел сначала на него, потом на Миранду. В глазах мелькнула брезгливость.

– Да вы прям родственные души, гвоздь мне в пятку. Постарайтесь не чихать и не кашлять, я не хочу вновь угодить под обвал.

Страг поднял руку с леомуном, и сверху сделалось ярче. Стало видно каждую трещинку в камнях, а также свисающие корни деревьев. По полу протянулись три тени – его, Миранды и та, что пониже, – от гнома.

– Тут должна быть оружейная, – сказал Страг. – Надо ее отыскать.

* * *

– Я здесь впервые, – прогнусавил царевич и развел руками. – Коридор, из которого сюда попал, – это самая окраина королевства. И то считался заброшенным. Ты уверен, что оружейная комната именно здесь?

Страг посмотрел на Миранду:

– Ну так как?

Девушка не спешила давать ответ.

– Миранда! Где ты видела оружейную? Я вообще сомневаюсь, что ты уходила так далеко!

Княжна посмотрела на него в упор. Если у нее и было чувство вины, то после требовательных слов поединщика пропало желание это признать.

– Мы ее уже прошли.

Поединщик приподнял бровь:

– Что?

– Вход в нее завалило.

– Какого черта ты молчала раньше?

– Ты не спрашивал! Да и я не была уверена! Я видела ее только раз!

– Зато теперь я уверен, что мы заперты под землей!

– Ну знаешь, – возмутилась Миранда, – хоть ты и мой муж, но простой циркач! Помни, что я княжна! Не смей повышать голос!

Гном понимающе улыбнулся. Пошмыгал носом.

– А, так вы семья.

– Мы семья – в ее воображении!

– А че, у меня родители раньше вот так же ссорились.

– Не вмешивайся! – велела княжна. – Это наше с ним дело!

Гном примирительно выставил перед собой ладони.

– Да это вообще ко мне никаким боком! Мне бы отыскать дорогу назад в Грунвальд.

Гвин осекся. В родное королевство как раз пока возвращаться не стоит. От мысли, что он теперь изгой, на душе сделалось мерзко.

В носу защекотало. Гном успел сжать пальцами нос. В итоге чихнул, но все же получилось не слишком громко. С потолка лишь чуть-чуть стал сыпаться песок.

Страг метнул в гнома испепеляющий взгляд, тот виновато развел руками.

Они двинулись в путь в молчании. Поединщик первым учуял запах воды, вскоре раздалось ее журчание. Свет эльфийского амулета выхватил из темноты ручей. Поток довольно широкий, свет красиво искрится на текущей воде.

Гном прошел на тот берег первым и обернулся:

– Все в порядке – тут мелко!

Страг уже собрался последовать его примеру, как Миранда вдруг сказала:

– Ты должен перенести меня на руках. Леди не подобает ходить с мокрыми ногами, да еще и простыть.