Со смертью наперегонки

Поединщику будто дали пощечину. Как мужчина, он должен помочь даме, тем более она не совсем чужая. Но, с другой стороны, это подыграет фантазиям Миранды об их «семье». Да и если бы попросила вежливо, но она же начала приказывать…

Не дождавшись ответа, Миранда поджала губы. Приподняв подол платья, девушка прошлепала сапожками по воде. Страг пожал плечами. Обогнал ее и дальше шел впереди. Гвин топал рядом.

По обеим сторонам тянется сплошной камень, без намека на повороты или какие-либо двери.

– Послушай, может, ты с ней полегче? – заговорил гном. – Как бы то ни было, она считает себя твоей… ну, сам понимаешь.

– Не напоминай.

Страг бросил взгляд через плечо – Миранда идет следом, в темноте, туда свет леомуна едва достает.

– Так, может, стоит хотя бы извлечь из этого плюсы? Чисто по-мужски. Понимаешь, о чем я?

Его семейные наставления гнусавым голосом звучали забавно, но Страгу сейчас было не до веселья.

– Я уже извлек один, так сказать, большой плюс, – проворчал он. – Поэтому она и заводит эти разговоры. Плюс давно превратился в минус.

Миранда саркастически фыркнула за спиной.

Внезапно до поединщика вновь долетел стон. Уже громче, чем в прошлые разы. Страг был уверен, что до источника этих звуков уже недалеко.

– Ты слышал? – спросил он, остановившись. – Что у вас тут творится?

Гном поежился, глянул в темноту перед собой.

– Говорят, Гефест пытает пленников.

– Бред сивой кобылы! – фыркнул Страг.

– Не веришь в богов? – изумленно вопросил гном.

– В богов и в добрых волшебников, исполняющих желания. Меня в этот поход как раз отправил один волшебник, но теперь я что-то сомневаюсь, что он добрый.

– В таком случае что это за звук? – спросила Мирада надменно.

– Увидим – скажу, – отрезал Страг.

Глава 21

Нерешенная загадка не давала Глумдару покоя. Он чувствовал – ответ где-то рядом. Просто пока не мог отыскать. Последнюю неделю волшебник мало спал, пил тонизирующие снадобья. Меряя шагами комнаты своей башни в горах, он пытался найти объяснение магическим свойствам эльфийского амулета, который подарила Страгу мать. Однако результат не приходил.

Опять же, с матерью Страга, Чераной Талар, и Магическим Полем тоже пока не складывалось.

Сотни раз Глумдар прокручивал в голове события тех далеких лет.

Тридцать лет назад он и еще несколько членов Совета Магов заманили ее в ловушку в Сульфийских горах. Противостоять магам у Чераны не было шансов. Они выступили вместе впервые за долгое время, сплоченные угрозой эльфийской чародейки. На вершине горы Чилак, где все и произошло, Глумдар своими глазами видел, как она пала в бою. Тело ее сгорело.

Но что-то здесь не так. Возмущения в Магическом Поле говорили, что чародейка перехитрила смерть. Осталось выяснить, как ей это удалось. И где находится сейчас.

Как-то ночью, сидя у камина в своей башне, Глумдар предавался размышлениям.

В памяти вдруг всплыла одна подробность двухлетней давности. Тогда, находясь в библиотеке Совета Магов, он просматривал книги по истории магии. Среди них была одна очень старая, где говорилось о магических амулетах и ритуалах эльфов. В голове раздался некий щелчок, указывавший, что мысль идет в правильном направлении. Глумдар определенно что-то нащупал, но пока это оставалось неясным и смутным.

Это была одна из редчайших книг о магии эльфов. Глумдар вспомнил, что там мелькало слово «леомун». Просто два года назад он не придал этому значения.

Поразмыслив, он решил навестить библиотеку еще раз. Снова заглянуть в эту книгу. Это освежит память и даст ответы.

Он немедленно сотворил портал для перехода, прямо из комнаты своей башни.

* * *

Город Изорн раскинулся к юго-востоку от королевства Хеймдар. Башни Совета Магов стояли недалеко от Ратуши. Библиотека располагалась на предпоследнем ярусе Рубиновой Башни. Вид оттуда открывался великолепный. При закате и восходе казалось, что город залит ало-золотистым вином – крыши домов, площади, улочки, статуи. Вода в фонтанах переливалась таким же цветом. Улицы заполняла спешащая на ночные гулянки молодежь. Тени удлинялись, становились шире. Они словно предчувствовали: скоро наступит ночь – и тогда этот город и весь мир до рассвета будет принадлежать им.

Смотритель Хэнкер долго не хотел впускать Глумдара в читальный зал. Ворчал, что скоро ночь и все порядочные волшебники и прочие люди должны сидеть по домам. Маг прекрасно помнил характер смотрителя.

В библиотеку Совета Магов он всегда ходил по вечерам. Глумдар любил проводить исследования в пустых залах. Тишина при свете магических светильников действовали благотворно. Да и в тишине лучше думалось.

В этот раз Глумдар, как и в любой другой визит, принес Хэнкеру кукурузную водку. Претензии и брюзжание как отрезало. Сняв с пояса ключи, старик с улыбкой распахнул перед Глумдаром дверь. Делая это, смотритель уже мысленно смаковал водку из кукурузы.

* * *

По мановению руки под потолком зажглись светильники. Изнутри полые, но приходившие сюда в темное время суток маги наполняли их сгустками света.