Со змеем на плече

– Прошу вас следовать за мной, – позвал он и неожиданно взял меня под руку.

В этом жесте не было ни фамильярности, ни какой-то близости, в общем… ничего. Создалось впечатление, что это некая часть ритуала и так и должно быть.

Радистав и Скорбияр не сказали ни слова, но в их глазах четко читалось, что стоит мне только намекнуть – и господину советнику тут же объяснят, что чужую жену трогать не стоит.

Однако я улыбнулась Луару и последовала за ним. Пусть немного поревнуют. Мелочь, а приятно. Может, тут принято так общаться с дамой? Точнее, с дхайей, которая ускользнула прямо из-под носа водного народа.

– Виктория, у меня к вам серьезный разговор, – важно произнес Луар. – Возможно ли нам поговорить с глазу на глаз?

Хм, кажется, он первый, кто именует меня полным именем. Занятно. Но не более.

Я отрицательно покачала головой и робко глянула на идущих позади мужей. Те были чернее тучи.

– К сожалению, нет. Видите ли, мои дорогие Скорбияр и Радистав против, чтобы я оставалась наедине с незнакомыми мужчинами.

Луар аж спотыкнулся и с недоверием посмотрел на меня, словно не верил своим ушам. М-да, кажется, перегнула палку. Но учитывая пожелания туатов и вероятность новых приключений на свою несчастную голову и остальные части тела, я все же решила себя обезопасить. Рядом с нарвийцами наглеть не будут, а я, так и быть, поиграю в примерную жену.

Луар остановился, вздохнул, повернулся к Скорбияру и Радиставу:

– Что ж, если так, то я обязан сообщить вам одну важную вещь.

«Всего лишь одну, – ехидно подумала я. – Как мило».

Мои мужчины подозрительно посмотрели на Луара. Впрочем, я тоже. Эмоции друг дружки мы прочитывали быстро, поэтому мигом начинали чувствовать одно и то же.

– Мы слушаем, – произнес Скорбияр.

Луар какое-то время молчал, выдерживая паузу, но потом все же тихо, но твердо произнес:

– Наш повелитель Нихетх не сможет оказать вам прием. За несколько часов до вашего прибытия он исчез.

Глава 23 Бурштынов Ир

Могла ли такая новость порадовать? Безусловно, нет. И так не знали, что делать, а тут еще вот такой нежданчик.

Пока мы переваривали информацию, Луар провел нас во дворец. Краем сознания я отмечала, что роскошь туатов не такая, как у ирийцев или фалрьянов. Здесь все умеренно, спокойно, в белых, синих и зеленых цветах – все оттенки воды. Ничего яркого или вызывающего, только покой и умиротворение.

Туатские придворные блистали невероятными нарядами и головными уборами, украшенными драгоценными камнями и перламутром. Все находившиеся в просторном зале посмотрели на нас без особого удивления и восторга. Приняли так, словно мы каждый день приходим в гости. С молчаливой вежливостью.

Трон в виде ветвистого огромного коралла пустовал. Туаты порой бросали на него взгляды и тут же отводили глаза. Внезапно я поняла, что они подавлены, при этом сожалеют о своем правителе искренне, по-настоящему. Хм, видимо, мальчишка был хорош. Почему-то думать о Нихетхе как о мужчине и зрелом правителе у меня не получалось.

Луар возвестил о нашем прибытии. Молчаливое согласие, чуть склоненные головы. В этот момент я поняла, что надолго в Уара-а-сэ не задержусь. Уж лучше бестолковые нарвийцы, вечно трындящий Шарик и ехидный Валерьян, чем такое вот. Брр.

Официальная часть оказалась страшно нудной. Я совершенно не разбиралась в приемах водного народа, но тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять – нас не ждали. В основном говорили о политической ситуации, вскользь упоминали об исчезновении Нихетха, но пролить свет на это событие не могли.

Вероятно, все бы и прошло в невероятной скуке, под хорошо скрытое неодобрение, исходящее от туатов, однако в какой-то момент я поняла, что среди белого великолепия колонн зала промелькнул смутно знакомый человек.

Вполуха слушая, что говорит Радистав, я нахмурилась. Человек. Рослый, светловолосый, широкоплечий. Не туат. Эти скорее какие-то субтильные и бледные.

Скорбияр почувствовал мою озадаченность и покосился, мол, что случилось? Я чуть качнула головой, давая понять, что поясню позже.

«Знакомый» неожиданно обвел взглядом зал и посмотрел прямо на меня. Уголки его губ дрогнули в нехорошей улыбке. По спине пробежал холодок. Господи, да где же я его видела?!

Скорбияр положил свою руку на мою и легонечко сжал. Стало немножко спокойнее. Нет, все же когда ты не одна против всего Коловрата, это приятно. Я благодарно улыбнулась, заметив тревогу в его глазах.

Скорее бы уже закончился этот дурацкий прием. Что-то сегодня я не настроена на расшаркивания. Я скучающе смотрела на зал, изучая удивительные фрески, изображавшие существ, походивших на наших земных осьминогов.

Эх, поговорить бы мне с Саргум Гаятх еще разок. Возможно, она знает, куда девался Нихетх и чем это все грозит. Размышляя, я почувствовала на себе взгляд. Осторожно повернула голову, невозмутимо поправляя прическу с таким видом, что, кроме этого, меня ничего не волнует.