Со звездой на ниточке

— Думаю, не ошибусь, — сказал он наконец, — если сделаю вывод, что с шарообразностью в здешней стране связывается особенное значение.

— Сфера, — сказал разговорчивый почетный президент, — есть секрет всех форм. Из нее или ее части можно сделать что угодно. Никакая другая форма этого не позволяет. Таким образом, шар занимает особое положение: это форма всех форм.

И, наверное, местных черепушек, подумал Аз, которому теперь бросилась в глаза округлость безволосых голов обоих президентов.

— Фигура шара, — продолжал почетный президент, — это идеальная фигура. Поэтому мы стремимся придать эту фигуру всем телам, даже нашей планете. Для этой цели мы даже воздвигли футшток. Он наглядно показывает нам, насколько далека наша планета от абсолютно сферической фигуры.

— Сглаживание всей планеты и доведение до абсолютно круглой фигуры — немалая работа, — оценил Аз.

— Народ теоритов, — сказал почетный президент, — с честью несет свое имя и каждый день выдвигает тысячу новых теорий. Задача Академии состоит в том, чтобы оформить их как теоремы и собрать в учебники, которые затем должны изучить все теоретики. В связи с этим у нас не доходят руки до применения на практике даже самой маленькой теории, не говоря уже о сглаживании планеты.

— У нас просто нет на это времени, — подтвердил президент.

— Тогда зачем столб? — спросил Аз.

— Чтобы удержать практян от еще большего обезображивания планеты, — сказал почетный президент. — Этот бестолковый народ работает от зари до зари, не озаботясь ни малейшей из теорий, и делает планету еще неровней, чем она и так была от природы. Вдобавок они издеваются над нашим пристрастием к теории. Вершиной нелепости, однако, стало то, что эти бестолковые люди вбили себе в головы процарапать в земле линии долгот и широт, чтобы избавиться от трудных расчетов.

— Однако, — продолжил президент, — теперь, если практяне увидят столб, они, может быть, поверят в серьезность наших намерений сгладить планету, и позабудут о царапанье.

Этто наконец убрал руку от подбородка и сказал:

— Все может статься, даже то, что тогда они уж наверняка процарапают.

Как раз в этот момент появился теорит и принес известие об ожидающемся нападении практян. Президент с Почетным Президентом пришли в восторг.

— Вот видите, — воскликнул почетный президент, — как бестолковы эти люди! Они впрямь поверили, что мы это затеяли всерьез!

— А что случится, — спросил Этто, — если практяне и нападут тоже всерьез?

— Тогда мы пропали, — сказал президент. — Наша военная наука находится на наивысшем из мыслимых уровней, есть у нас также самые современные конструкции оружия, вот только пока не было времени, чтобы его изготовить. На худой конец мы можем надеяться, что практяне сами себя уничтожат. Ведь они понаделали себе оружия, ничего в нем не понимая; на него нельзя положиться.

— Не хотелось бы до этого доводить, — сказал Этто, давая Азу понять, чтобы тот следовал за ним.

Аз слез со своего полушария, вскинул на спину рюкзак и постарался не отрываться от поспешающего прочь шефа. Как только они вышли наружу, Этто указал тростью на вершину ближайшего холма повыше и сказал:

— Оттуда мы помешаем войне.

Одна мысль о подъеме вогнала Аза в пот.

— А мы не можем помешать откуда-нибудь пониже?

— Нам нужно занять такую позицию, откуда мы могли бы наблюдать за продвижением практян, — сказал Этто, — только тогда мы сможем что-то сделать с наступлением.

— Тогда наверх! — воскликнул Аз, поддел большими пальцами лямки рюкзака и взял холм приступом. Достигнув вершины, он огляделся во все стороны, но не увидел ни одной человеческой души, кроме своего шефа. Теориты, должно быть, все отступили, в то время как практяне, надо полагать, столкнулись с какими-то трудностями, наступая безо всякой теории.

— Подключи в помощь свой левый глаз, — сказал Этто.

— Правильно, — отозвался Аз, — я совсем про это забыл.

Открыв левый глаз, Аз пошарил по горизонту и наконец сказал:

— Ничего не вижу, кроме воды. Страна практян, видимо, лежит за океаном. Тогда, если они действительно собираются нападать, они должны прибыть на кораблях.

— Это упрощает дело, — сказал Этто. — Как только они сядут на корабли, мы осушим океан. Тогда они застрянут.

Этот план пришелся Напу полностью по вкусу. Он сразу же поставил автомату задачу рассчитать необходимый код. Этто занес его на свою трость и теперь был готов превратить океан в его противоположность, то есть в песчаную пустыню, нажав пусковую кнопку.

Поскольку Аз все еще не видел никаких кораблей, он вынул затычку из правого уха, но слышно тоже ничего не было.

— Есть только одно объяснение, — сказал он, подумав, — они идут на подводных лодках.

— Это если только они вообще уже погрузились на корабли, — указал Этто.

— В таком случае, — сказал Аз, — мы бы слегка оплошали, если бы сейчас осушили океан. Но если мы его не осушим, а практяне уже под водой, это будет больше, чем просто оплошность.

— В этом ты, без сомнения, прав, — сказал Этто, — поэтому, чтобы не наделать чего-то большего, чем легкая оплошность, мы примиримся с риском оплошать.