Собачья работа

Правда, это чудовище до двадцати восьми лет было обычным, хотя и не лишенным странностей молодым симпатичным человеком. Князь Витолд – кстати, старый рыцарь ни разу не назвал его по имени! – интересовался искусством, любил свою мачеху и сестренку. Как ни парадоксально это звучит, он никому не причинял зла… если не считать двух убийств. И его все любили. Ну почти все, как оказалось. Как же будет переживать маленькая Агнешка, лишившись брата! Правда, через четыре года у нее появится жених, а, когда расцветет, то и супруг.

Я незаметно свернула на женскую половину. Перед отъездом стоило попрощаться с девочкой. Она мне нравилась – чем-то напоминала младших сестренок. Я оставила их в возрасте восьми и девяти лет. Какие они сейчас? Наверное, уже невесты, а то и замужем.

Тихие голоса ворвались в сознание. Двое за закрытыми дверями были слишком увлечены разговором, чтобы замечать мои шаги в коридоре. Подслушивать нехорошо, но один из голосов принадлежал княгине Эльбете. И она как раз упомянула свою дочь…

– Нет, вы не можете увидеть Агнешку!

– Почему? – Это был Тодор Хаш. – Я – ее нареченный жених, и…

– Пока – да, но это ненадолго!

– Что вы имеете в виду?

– Я собираюсь расторгнуть вашу помолвку как можно скорее. Моя дочь теперь – единственная наследница древнего и знатного рода. И к тому же целого княжества! Я напишу королю, и его величество меня поддержит!

– Наследница? А как же пан Матиуш?

– Кто? Этот? – послышался тихий смешок. – Вы не хуже меня знаете, что незаконнорожденный сын женщины, которая даже перед кончиной отказалась назвать имя его отца, никак не может стать наследником имени и титула! Король никогда не подпишет указ о передаче ему венца! И моя дочь…

Улыбка сама собой натянулась на лицо. А княгиня умная женщина! Правда, она больше не кажется убитой горем из-за ареста пасынка, но ее можно понять – Витолд ей не родной. А вот Агнешка – другое дело. Есть хоть какое-то утешение в постигшем девочку горе. Лишиться любимого брата – это тяжело. Моя мама родила двух мальчиков, и оба умерли, так что я знаю, каково это.

– Ваша дочь – еще ребенок! – В голосе Тодора было столько холода, что мне стало страшно. – Беззащитный ребенок! Маленькая девочка! А Матиуш Пустополь – взрослый мужчина, которого от венца отделяет только жизнь вашей дочери.

– Я сумею защитить свое дитя!

– А кто защитит вас?

– Не пытайтесь убедить меня в том, что я не учла такой возможности! – парировала пани Эльбета. – Я уже отправила в монастырь письмо. В случае моей внезапной и безвременной кончины, если к тому моменту моей дочери не исполнится четырнадцати лет, ее опекуншей назначается ее тетя, мать Любана. Я упросила ее не только присмотреть за девочкой, но и самостоятельно распорядиться ее рукой. Но больше чем уверена, она тоже напишет королю, и его величество сам назначит жениха для княжны. И вряд ли это будете вы – с вашим-то низким родом…

– Вот как, – прозвучал голос Тодора, – вы вспомнили о моем происхождении. А раньше у вас было иное мнение!

Признаться, мне стало жутко. Я не видела лица рыцаря, но по интонациям догадывалась о его выражении.

– Раньше, – голос княгини дрогнул, – с нами был Витолд. Он являлся наследником имени и титула…

– Оборотень! Чудовище! Тварь из Бездны…

– И первенец моего супруга. Которому вы и ваш отец клялись в верности и присягали рыцарской честью!

– Мы клялись князю, а не зверю! – Кажется, Тодор был готов выйти из себя.

– Вот и поклянетесь новому – тому, кого изберет король!

– Этого не будет никогда! – Мужчина все-таки сорвался на крик.

Конечно, глупо ожидать, чтобы он ударил женщину, но после слов о звере и чудовище нечего было надеяться на рыцарскую честь. Да и мне стало неудобно стоять и подслушивать, посему я немного потопала ногами, изображая, что подхожу, а потом решительно постучала:

– Позволите?

Собеседники обернулись навстречу. Короткой заминки им хватило, чтобы притвориться, будто неприятного разговора не было. Вот только Тодор все еще сжимал кулаки, а княгиня прятала глаза и кусала губы.

Едва я переступила порог, как рыцарь, кинув на меня двусмысленный взгляд, поспешил откланяться.

– Что вам нужно? – спросила пани Эльбета, едва мы остались одни.

– Прошу меня простить, ваше сиятельство, но я хотела узнать, не нужно ли чего вам? Как-никак я была телохранителем вашего пасынка и могла бы охранять вашу дочь.

– Охранять? – усмехнулась княгиня. – Витолда вы хорошо охраняли…

– Простите.

Княгиня посмотрела на меня очень внимательно, словно пыталась проникнуть в самую душу.

– Здесь никому нельзя доверять, – промолвила она. – Я совсем одна. Я и моя девочка. Они набросились на нас как стая бешеных собак. Пан Матиуш уже предлагал мне руку и сердце. А теперь еще и Тодор. Матиуша я, впрочем, не боюсь. Он не способен на удар – слишком привык ничего не делать и плыть по течению. Но Тодор – другое дело. Моя дочь в опасности.

– Я в вашем распоряжении. И если что-то могу сделать для спасения девочки…

Пани Эльбета через мое плечо внимательно посмотрела на дверь.