Собака Баскервилей из села Кукуево

Кондурин же, сам не собираясь активно участвовать в этом деле, привлекает в качестве простого исполнителя своего давнего товарища, который ему всем обязан — продвижениями по службе, побочными заработками, прикрытием от руководства — капитана милиции общественной безопасности Мерецкова. Этот озлобленный, не очень далёкий и не отягощённый моралью человек давно уже привык выполнять любые поручения Кондурина, особо не задумываясь о последствиях, и нарушать закон ему, как теперь уже всем известно, было не впервой.

Ракшин разрабатывает план. Элитный дом, где проживает семья Зятченко, охраняется иногда бывающими излишне бдительными консьержами. На улице украсть ребёнка слишком рискованно — любой случайный срыв операции, вдруг, например, помешают прохожие, или не вовремя появится случайный милиционер, приведёт к тому, что Зятченко запрёт ребенка под охраной службы безопасности, и тогда пиши пропало дело. Придётся искать несиловой способ, а с Кондуриным и остальными соучастниками всё равно надо делиться, чтобы те держали язык за зубами. Нужно было искать другой путь, и он его нашёл, не зря же славился в этом городе непревзойденным умением улаживать любой конфликт и решать проблемы любой сложности.

Через подставное лицо, Ракшин снимает в подъезде Зятченко единственную свободную квартиру, в которой на много лет затянулся ремонт, в связи с ухудшившимся после недавнего дефолта материальным состоянием владельцев. Хозяева помещения были весьма удивлены неожиданным щедрым предложением, а жильцы подъезда и консьержи восприняли безо всякого удивления появление «нового владельца» и «жильца» недостроенной квартиры, который якобы поселился там и возобновил ремонт, Попкова Алексея, по кличке «Круглый» — одного из криминальных подручных Ракшина. Быстро привыкли окружающие и к постоянным визитам в квартиру на втором этаже то ли родственника, то ли приятеля нового жильца, помогавшего ему с ремонтом Виталия Архипкина, по прозвищу «Архип», тоже, как нетрудно догадаться, из ракшинской команды.

Круглый и Архип частенько курили на площадке между этажами, усердно создавая видимость неторопливой беседы, а на деле стараясь, чтобы жильцы подъезда перестали обращать на них внимание, и потихоньку присматривали за квартирой Зятченко на пятом этаже.

Однажды похитителям выдался удачный момент, с ребёнком отправилась гулять недалёкая домработница, не блещущая умом. Пока женщина закрывала дверь, бандиты прямо из подъезда набрали телефон квартиры Зятченко по мобильнику. Они ничем не рисковали, если бы домработница не вернулась, стали бы ждать другого случая, но она вернулась, ребёнок был похищен и укрыт в подготовленной квартире. Чтобы ребёнок не выдал злоумышленников криком, его постоянно кололи транквилизаторами, а если он неожиданно просыпался во внеурочное время, заглушали его плач звуками заранее припасенной дрели, которая легко укладывалась в легенду производимого ремонта. Они, кстати, слегка прокололись, позвонив после похищения слишком поспешно с требованиями к Зятченко, но этого, увы, никто не заметил.

Как и ожидалось, перепуганный Зятченко обратился за помощью к Кондурину, который сразу запретил что-либо предпринимать и прислал на встречу с бизнесменом Мерецкова. Последний старательно успокаивал несчастного родителя и пообещал разыскать ребёнка в самые ближайшие дни.

— Любопытно, что я был невольным свидетелем этого разговора вечером в день своего приезда в Средневолжск. Зятченко пытался купить в «комке» корвалол, а потом на улице разговаривал с Мерецковым, когда я с пивом и пельменями домой шёл, — я поболтал на ладони бокал с коньяком на самом донышке.

— Да ну, серьёзно, что ли? — искренне удивился Зосимыч.

— Серьёзно. Ничего, кстати, удивительного, город-то совсем маленький. Это даже ещё не всё, мы с тобой тоже были свидетелями контактов между фигурантами этого дела. Помнишь тот вечер пятницы, когда мы ходили в «Олимп»?

Следующую встречу Кондурин и Мерецков назначили Зятченко через день, вечером в кафе «Олимп». Станислав Петрович за два дня уже прилично измотал свои нервы и выглядел не лучшим образом. «Друзья» сообщили ему, что плотно занимались его «проблемой», и в итоге им удалось выйти аж через две ступени посредников на людей, похитивших его ребёнка. Эти люди очень серьёзно настроены, но в принципе с ними можно договориться, только нужно время. Лучше будет их не злить и, наверное, придётся выполнить все их требования. Важно добиться гарантий, чтобы ребёнка вернули целым и невредимым. Зятченко уже был согласен на всё и подтвердил это, после чего Мерецков проводил его до дома.

Анекдотичность ситуации, если, конечно, такие слова вообще уместны в этой истории, состоит в том, что сразу после встречи с убитым горем Зятченко, Кондурин и Мерецков встречались с Ракшиным и его бандитами в том же месте и за тем же столом. А куда ещё идти, «Олимп» — единственное более-менее приличное место в маленьком Средневолжске.