Собака Баскервилей из села Кукуево

Герасимов забрал диктофон в субботу, но, видимо, прослушал его не сразу. То ли занят был, то ли загулял, а может, просто позабыл, но включил кнопку воспроизведения на своей хитроумной игрушке он, скорее всего, только в воскресенье вечером. Надо думать, прослушав запись, любитель электроники обалдел. Будучи не глупее других, Герасимов сразу понял, о чём и о ком шла речь. Не исключено, что он сначала хотел отнести диктофон в милицию, но, сообразив, кто такой Мерецков, которого он немного знал, как знает друг друга большинство населения Средневолжска, Герасимов мог предположить, что в этом деле замешаны и другие работники правоохранительных органов. Теоретически, он вполне мог узнать голос Кондурина, с которым как раз был хорошо знаком.

Так или иначе, но отзывчивый Павел Герасимов посчитал себя обязанным помочь попавшему в беду Зятченко, с которым поддерживал приятельские отношения, много общался, даже собаку по его просьбе к себе забрал. Немного подумав, он принимает, как ему кажется, единственно верное решение — звонит Станиславу Петровичу и сообщает, что имеет очень важную запись на диктофоне, касающуюся его, Зятченко, недавних семейных неприятностей. И назначает Станиславу Петровичу встречу поздно вечером в безлюдном месте — в расположенном на полдороги между их домами массиве гаражей, куда планирует дойти, заодно прогуляв собаку. Герасимов не опасался Зятченко, наоборот, стремился помочь ему, поэтому место и время он выбрал так, чтобы избежать случайных свидетелей. Этот поступок для благородного, но несколько наивного Павла Олеговича Герасимова стал роковым.

Зятченко, уже давно пребывающий в нервном стрессе, после разговора с Герасимовом приходит просто в ужас. Он почему-то решает, что его приятель Павел как-то связан с похитителями ребёнка, и звонит майору Кондурину, которому пересказывает слова Герасимова и спрашивает, что ему делать. Кондурин моментально анализирует информацию и догадывается, что именно зафиксировано на диктофоне: самый вероятный для записи разговор ведь происходил в сауне центра «Олимп», который, как всем известно, принадлежал Герасимову. Майор успокаивает Зятченко и говорит, что тот должен, как и договаривались, прийти на встречу один и выяснить, чего хочет Герасимов. Преступники не станут убивать Зятченко, это неразумно, он же ещё должен будет оформить множество документов по уступке акций, уверяет трясущегося бизнесмена Кондурин. Зятченко соглашается, что сходить и выяснить, в чём дело, всё-таки надо и собирается отправиться на встречу с Герасимовым.

Кондурин сразу после этого звонит Мерецкову и даёт поручение любой ценой перехватить Герасимова, навсегда заткнуть ему рот и забрать диктофон. Ракшина он почему-то пока не ставит в известность о случившимся, можно предположить лишь, что майор решил получить запись сам и использовать её в дальнейшем как дополнительную гарантию, что его не подставит каким-либо образом или не кинет с оплатой хитроватый Ракшин.

— Серёг, а зачем он велел этому Зятченко на встречу-то идти? — с сомнением спросил Зосимыч. — Они же знали время и место, сами бы пришли туда и по-тихому убрали Герасимова.

— Точно не знаю, — признался я, — Думаю, Кондурин опасался, что Герасимов может изменить время и место встречи, или издерганный Зятченко спутает им все карты каким-нибудь спонтанным поступком. Например, передумает, и сам явится к Герасимову, не дожидаясь вечера. А так он вроде бы и под контролем, и Кондурин особо вне подозрений — сам же уговаривал пойти.

У Мерецкова не очень много времени для приготовлений. Табельный пистолет использовать нельзя, другого оружия под руками нет. Герасимов высокий и крепкий, а Мерецков, хоть и широк в плечах, но маленького роста — значит, ударить жертву по голове каким-нибудь подвернувшимся на улице тяжёлым предметом не так-то просто. Удар ножа вызовет много крови и, скорее всего, запачкает одежду убийцы, что очень непрофессионально и рискованно. Мерецков, поразмыслив, выдергивает шнурок из тренировочных штанов, надевает черную одежду, прямо как в американских боевиках, прихватывает с собой имевшуюся у него спецназовскую шапочку-маску с прорезями для глаз и рта и выходит из дома. Купив в ближайшем «комке» и выпив прямо на улице бутылку водки для храбрости, Мерецков приходит к дому Герасимова и, затаившись неподалеку, ждет, когда последний выйдет из подъезда и направится на встречу с Зятченко. И этим убийца допускает ошибку. Герасимов идёт на встречу не из дома. У него были в воскресенье какие-то дела, и он брал машину, поэтому в то же самое время, он действительно отправился на встречу, но не из дома, а из находящегося неподалеку гаража.