Собаки книжного магазина на краю света

– Твоя мама знает, что ты ходишь туда ночевать?

– Не говорите ей.

– К чему секретность, Сьюзи? Почему мы не можем сесть и спокойно поговорить с твоей мамой о том, что заставляет тебя уходить из дома по ночам?

Отца я намеренно не упомянула, потому что у меня начали появляться вопросы о нем.

Мы просидели в тишине еще несколько минут. Хунза почти заснул на полу рядом с ней.

– Дело в отце моей подруги.

Я опустилась на пол, села на колени рядом с ней и крепко обняла, положив свою голову на ее. Она плакала. Хунза сел и посмотрел на нас, его мудрые глаза улавливали каждое движение.

Растлевали не Сьюзи, а ее подругу.

– Мне нужно идти. Он возвращается домой чуть за полночь.

В пути мы разговорились. Я осторожно пыталась убедить ее пригласить подругу ко мне.

Суббота, день хоккейного матча. Мы с Хунзой приехали в парк вовремя, чтобы посмотреть его. Он подбежал прямо к Сьюзи и прижался к ее ноге, мол, помнишь меня? Девочки проиграли матч в один гол. Я довезла домой трех девочек, а затем мы со Сьюзи пошли на пляж, чтобы пробежаться вместе с Хунзой.

Пока Хунза играл в волнах, я рассказала Сьюзи, что ее мама уже была в курсе ее ночных вылазок. Сьюзи задумалась на минуту и сказала, что ее подруга не может решиться с кем-либо поговорить.

Сьюзи побежала поиграть с Хунзой на волнах: оба вернулись в фургон до нитки промокшими.

– Хорошо, я расскажу маме, – сказала она, пока вытирала Хунзу полотенцем. – И мы навестим Лизу.

– Отличное решение. Пойдем и сделаем это сейчас, – с облегчением ответила я.

Облегчение испытала и мама Сьюзи, которая после долгих слез и объятий предложила, чтобы Лиза погостила у них какое-то время. Мы поехали домой к Лизе. Я заметила, что Сьюзи грызла ногти.

– Сходи за Лизой, скажи ей, что мы идем побегать с Хунзой. Не волнуйся, мы со всем разберемся.

Две девочки выбежали по подъездной дорожке и забрались в фургон, к Хунзе. После прогулки по парку мы вместе сели на скамейку.

– Лиза, Сьюзи рассказала мне, почему ходит к тебе ночевать. Расскажи, пожалуйста, эту историю со своей точки зрения.

– Вы не расскажете папе? – испуганно спросила она.

– Вот этого я обещать не могу. Но давай начнем с самого начала, а затем решим, что будем делать.

Чуть больше года назад умерла мать Лизы, и через три месяца после этого отец сказал ей, что почувствует себя лучше, если она ляжет рядом с ним. По его словам, они могли бы вместе пережить свое горе и по-настоящему поддержать друг друга. Сначала Лиза подумала, что это отличная идея, поскольку у нее были проблемы со сном, и она невероятно сильно скучала по матери.

Спустя еще пару недель отец начал ее обнимать, а вскоре он стал ее трогать. Около месяца назад он начал заходить в ее комнату, когда возвращался с работы около полуночи. Именно тогда девочки решили, что Сьюзи будет спать у своей подруги каждую ночь, чтобы в ее комнату не входил отец. Они сказали ему, что у Сьюзи проблемы дома, и он, кажется, поверил этому.

– Так не может продолжаться, Лиза, – сказала я. – То, что делает твой отец, неправильно, и ты ведь это понимаешь, правда?

– Да, но он так скучает по маме, и я нужна ему. И я не хочу причинять ему боль.

Тем же днем мы разработали план дальнейших действий. Для начала решили, что Лиза переночует у Сьюзи.

На разговор с отцом я взяла с собой Хунзу – он, по крайней мере, был похож на собаку, которая сможет меня защитить. Отец Лизы не выдержал, когда я поделилась тем, что рассказали мне девочки, а также тем, что Лиза переедет, для начала – к Сьюзи.

Затем я передала проблему отца своему коллеге в полиции. Хунза сопровождал Лизу при каждом ее посещении отца в компании социального работника. Они оба получили поддержку, столь необходимую им в тяжелое время восстановления после утраты близкого человека.

Билл, охотничий пес

Билл

Я знаю Дэйва уже много лет. Во времена моего первого книжного магазина он частенько проходил мимо с двумя красивыми рыжими венгерскими выжлами. Эти собаки были элегантными, с лоснящейся шерстью, и чрезвычайно воспитанными. Они шли рядом с хозяином, как настоящие аристократы.

А сейчас, тринадцать лет спустя, Дэйв навещает меня в моих «Крошечных» книжных магазинах с другой собакой той же породы. Биллу девять лет, и он всюду следует за Дэйвом. Его мышцы напряжены, и он готов бежать. Это талантливая охотничья, но чересчур ласковая собака, а также преданный компаньон. Билл всегда готов взяться за дело, даже если делать нечего: он собака действия.

Выжлы – порода настоящих охотников. Они охотятся на птиц, оленей, диких свиней, опоссумов. Стоит животному двинуться – выжлы будут рядом. Билл указывает на кабана или оленя, а затем уже Дэйву предстоит убить животное. Часто в тандеме с выжлами работают гончие.

Дэйв всегда был охотником. С шести лет он охотился на опоссумов, используя клетки-ловушки и капканы (слава богу, последние сейчас незаконны). Он был слишком мал, чтобы свежевать опоссумов, но к девяти годам ему разрешили пользоваться оружием 22-го калибра под присмотром отца.