Собаки тоже ЛЮДИ

Лена начала гонку в привычном для себя темпе. Первые километр-два она втягивалась в работу, а затем стала идти с той скоростью, которая должна была обеспечить ей хороший результат. Однако после первых трёх километров тренеры подсказали, что она проигрывает не только Птициной, но и двум норвежкам, финке и чешке. Это озадачило её, но она решила не ускоряться: «Посмотрим, что будет после десятого километра». Но уже после пятого километра отставание увеличилось, а после десятого стало составлять более тридцати секунд. Это сообщение как-то подавило её. Навалилась усталость, и стало тяжелее дышать. Всё, вроде бы, работало, но чувствовалось, что нет прежней свежести. Она видела, как волнуются её председатель комитета и государственный тренер, слышала их подсказки, но отреагировать не было сил.

Вот снова стадион. Зрители кричат, подбадривают участниц: «Что там со временем?» — подумала Лена. И, как будто отвечая ей, диктор сообщил, что она проигрывает минуту и тринадцать секунд. Выходя с лыжного стадиона на последний круг, она увидела на огромном демонстрационном табло, что идёт третьей. Впереди была и норвежка, но всего в двадцати секундах. «Так! Эту достану. Хоть второе место будет. Не так стыдно людям в глаза смотреть».

Она шла по лыжне, и никто не подсказывал ей, как она идёт по отношению к лидерам. Все тренеры сборной, по заведённой традиции, перебегая с места на место, гнали вперёд Ларису Птицину. Сейчас для них важней всего было довести её до золотой медали. Тогда закончились бы все эти досужие разговоры о русских, которые уже «разобрали» все медали.

«Дёрнул же чёрт меня бахвалиться, — думала Лена. — И чего раскудахталась? Правильно говорят: «Не говори гоп, пока не перепрыгнешь!»

Показался из-за поворота Михеев. Он почему-то тряс часы, с недоумением смотрел на них, смешно шевеля губами. Пройдя мимо него, она услышала его отчаянный крик, но не разобрала, что он кричал. «Если время, то значит меньше минуты! Господи! Хоть кто-нибудь разборчиво подскажет?»

Выскочив на пригорок, она чуть не столкнулась с Виктором Дмитриевичем, и тот чётко, как на тренировке, отчеканил: «Минус пятьдесят три!»

«Так! — Сердце Лены лихорадочно заколотилось. — Я не ускорялась! Значит? Значит Птицина „садится“, устала. Появляется шанс! Кто бы ещё чего сказал?»

За пять километров до финиша она вновь увидела неразлучную парочку. «Минус двадцать три! — закричали они хором, — Давай Ленулька! Лариска капнула!»15

«Так! Ну, теперь мы посмотрим, кто кого!» Она уже не чувствовала усталости. Былая тяжесть осталась позади, а появившийся азарт гнал её вперёд.

«Давай, давай! — кричало всё в ней, — Всё в твоих руках!»

Появившиеся за два километра до финиша зрители бурно приветствовали эту русскую девчушку, которая, как на крыльях, неслась мимо них. А Виктор и Валентин сквозь лес, пересекая все лыжные трассы, неслись к последнему на лыжне подъёму, «заглотышу». Именно там должно было всё решиться. Подбегая к подъёму, они видели, что Лена пошла вниз к нему, но подобраться им к лыжне, казалось, не было никакой возможности. Все подходы к ней были забиты зрителями в три-четыре ряда.

Вот, Лена уже у самого основания подъёма. И тут Виктор, с разбегу, бросился животом на снег, прикрыл голову руками, и со страшной скоростью ударил всей массой своего тела по стоящим впереди ногам зрителей. Образовалась огромная куча-мала, но он сумел протиснуть свою голову почти к самым ногам Лены и оттуда, снизу спокойно сказать: «Плюс двенадцать!» Тут на него рухнул огромный финн и, поняв, что он, Виктор, сообщил лыжнице время, стал обнимать его, что-то крича по-фински.

Валентин за ноги вытащил Виктора из кучи, он вскочил, и они понеслись в сторону финишного городка. Но, вероятно по запарке, сбились с нужной тропы, и выскочили на пригорок прямо перед финишным створом. Видно было, как на финиш неслась их Ленулька. По её красивым движениям было понятно, что она полностью восстановилась. Громко заорав, два мужика в красно-белой форме, по восемьдесят килограммов каждый, бросились прямо к финишу. Стоявшие в оцеплении финские стрелки молча расступились перед ними, решив не связываться с этими ребятами, и они оказались у самой финишной черты, где уже стояла без лыж тяжело дышавшая Лена. Она выиграла у Птициной тринадцать секунд!

Валентин подхватил её на руки и стал кружиться в каком-то немыслимом танце. Рядом бесновался Виктор. Затем, опустив лыжницу на снег, они трое обнялись и закрутили хоровод. Лыжный стадион громко хохотал и приветствовал этих странных русских, которым тридцать километров — не дистанция, а оцепление — не помеха.

По прошествии нескольких минут, к ним подошёл представитель судейской бригады и пригласил Лену на цветочную церемонию. Это такая церемония, где прямо на стадионе объявляют призёров соревнований, но вручают им не медали, а цветы. Валентина и Виктора судьи проводили на трибуну, где к ним сразу же подскочили наши туристы и вручили красный флаг.