Собаки тоже ЛЮДИ

Лена и Лариса Птицина стартовали во второй, сильнейшей группе спортсменок. Причём Лена бежала в двух минутах за Ларисой, замыкая эту сильнейшую группу.

Наступило время старта, и Валентин с Виктором одновременно включили свои секундомеры, находившиеся в часах. Плюс Виктор включил и профессиональный секундомер, висевший у него на шее. Они стояли рядом, и Виктор по ходу гонки объяснял своему председателю практику работы с секундомером по определению времени лыжниц.

— Вот идёт спортсменка под номером пять, — говорил Виктор. — У нас есть время старта первой лыжницы, и время, когда она поравнялась с теми вот деревьями. Это метров шестьдесят отсюда. Пятую лыжницу засекаем там же, у деревьев. Так. От засечённого времени номера пятого отнимаем две минуты. Она стартовала пятой, значит в двух минутах от первой. Что выходит? Выходит, что у неё, пока, второе время — плюс 6 секунд». Так, потренировавшись на нескольких участницах, Валентин стал сносно определять время пробегавших мимо них лыжниц.

Сильнейшая группа открывалась номером двадцать шесть. Здесь результаты пошли в гору. Когда подошла Лариса Птицина, то Виктор уверенно прокричал ей в лицо:

«Лидер! Плюс семь у всех!».

Через две минуты к месту, где они стояли, подошла и Лена. Она тоже проигрывала лидеру семь секунд.

Промчавшись через лес, северяне выскочили на другой отрезок трасы и успели вновь засечь время Птициной. Подошедшая туда же Вяльбе проигрывала уже одиннадцать секунд.

— Ничего, — сказал Виктор, — это она силы бережёт.

— Может, что-то не заладилось? Смазка, там, или ещё что-нибудь?

— Да нет, идёт, вроде, спокойно, без нервов. А там, кто его знает? Не остановишь и не спросишь.

Прошло время. Со стадиона всё время раздавался голос диктора, сообщающий результаты участниц после первых десяти километров. Лариса продолжала идти первой, а вот Лена проигрывала ей уже больше тридцати секунд.

— Вот тебе и «я выиграю!» — в сердцах бросил Виктор. — Ничего у неё не клеится!

— Ещё не вечер, — перебил его Валентин, — когда там начинается марафон?

— После сорок пятого километра.

— Значит, у нас он начнётся после двадцать пятого.

В лыжных кругах все знали, что лыжный марафон у мужчин, а он проходил на дистанции в пятьдесят километров, всё расставляли на свои места последние пять. У кого оставалось больше сил и желания, тот и побеждал. Это, конечно, не касалось тех, кто проигрывал к сорок пятому километру по три-пять минут.

Снова у них появились сильнейшие лыжницы. Теперь они шли то небольшими группками, то расстояние между ними было в несколько минут.

Вот пролетела мимо Лариса Птицина. Ни намёка усталости в движениях, ни тени сомнения на лице. С отставанием от неё в пятьдесят секунд прошла Лена. Ход её был прежним, только вот во взгляде не было огонька.

Виктор рванулся через лес к следующей точке на лыжне и, когда Лена стала там подходить к ним, он неожиданно заорал: «Ленулька, давай, давай! Потерпи немножко, легче станет!» Валентин, не понимая, чего это вдруг заорал Виктор, подключился к его крикам: «Ленуля! Ещё не вечер! Ты третья! Всё впереди!»

Лена пронеслась мимо них, никак не отреагировав на крик. Они переглянулись и побрели на определённое им место. Там, проанализировав время других сильных спортсменок, они выяснили для себя, что за медали будут бороться две наши лыжницы и две норвежки. Причём одна отставала от Лены на полминуты.

— Ты чего орал ей «потерпи»? Ей терпеть ещё тринадцать километров, — спросил Виктора Валентин.

— Да нет. У меня такое впечатление, что у неё наступил кризис. Должно появиться второе дыхание. Вот я и кричал, — ответил Виктор.

Со стадиона продолжал доноситься голос диктора. Прошла Вяльбе. Отставание одна минута и тринадцать секунд.

— Всё! — сказал Виктор. — По такому, как у неё, настроению это не отыгрывается. Теперь ей надо бороться за серебро.

— Может, покатит?

— Может и покатит, кто это сейчас может сказать!

Они замолчали. Вновь к ним подходили лыжницы из сильнейшей группы. Скоро должны были показаться и Лариса с Леной.

— Ну, я, пожалуй, пойду вон за тот бугорок. А Вы уж тут её подгоняйте. Затем на седьмой километр. Там встретимся, — сказал Виктор, и пошёл вдоль лыжни.

Через несколько минут, после его ухода, показалась Лариса. Валентин засёк её время, отметив про себя, что выглядит она немного уставшей. «А вот и Лена, — сказал он сам себе, увидев вынырнувшую из-за поворота лыжницу. — Так, стоп! Она проигрывает Птициной пятьдесят девять секунд. Чертовщина какая-то! Было же минута тринадцать?» Пока он обдумывал ситуацию, Лена прошла мимо, и только тогда он крикнул ей в спину: «Минус пятьдесят девять!»