Собаки тоже ЛЮДИ

— Да это традиционное место отправления автобусов. Когда нет соревнований, он отходит с городской площади, а во время соревнований от кафе.

Когда они подошли к автобусу, то все были в сборе. Но, увидев Вяльбе, туристы бросились её поздравлять и сорвали плановый выезд автобуса. Однако никто об этом не пожалел, и уже в автобусе, они поблагодарили Валентина за то, что он привёл Лену к ним. Хотя, именно она привела его к автобусу.

В гостинице Валентин рассказал Виктору о случившемся и подарил ему один флакон туалетной воды, объяснив, что по теории Лены, и Виктор её тренер.

Уже лёжа в кровати, Виктор задумчиво произнёс: «А всё же зря она сказала, что выиграет гонку. Теперь её все тренеры и спортсменки пасти будут». Но Валентин уже не слышал своего напарника. Он, свернувшись клубком, спал, утомлённый прошедшими за день событиями.

Глава V.

Утром Лена проснулась в приподнятом настроении. Вечером, распрощавшись с Михеевым, она ещё немножко погуляла по городу, пожалела о сорвавшемся на пресс-конференции заявлении, но решила для себя биться до последнего. «День выдался ясный, а значит со смазкой не должно быть проблем, — подумала она. — Ну что ж, это к лучшему».

Сделав зарядку и слегка перекусив, она отправилась на стадион тестировать лыжи.

— Ленулька, а погодка-то твоя, — подмигнув, сказал ей главный смазчик Александр Смирнов, передавая лыжи.

— Значит, я не зря вчера свечку поставила, — смеясь, ответила Лена.

Откатав лыжи и выбрав для себя пару, она зашла в домик команды, вновь немного перекусила взятыми с собой бутербродами и чаем, а затем вышла разминаться на лыжню. Было видно, что соперницы по гонке с удивлением смотрят на неё, и от этого настроение стало ухудшаться. «Всё равно выиграю! — думала она. — Сказала „гоп!“, значит надо прыгать».

Валентин с Виктором пришли к лыжному домику минут за сорок до старта. Найдя Иванова, а он что-то выяснял у стоящего рядом Маматова, они остановились в сторонке, ожидая окончания их разговора. Маматов, заметив северян, что-то сказал Иванову, и они оба направились к ним.

— Что, опять ругаться пришёл? — неожиданно мирно спросил Маматов и улыбнулся.

— А что, есть причина? — в тон ему ответил Валентин. Все поздоровались.

— Причина ругаться есть, но у нас. Слышал, что вчера учинила ваша любимица?

— Это насчёт пресс-конференции?

— Ну, а на счёт чего же. Вся пресса только об этом и пишет. Причём издевается. Говорят, что никому больше выходить на лыжню не надо, мол, русские уже всё решили и все медали разобрали. Вот такая незадача. Теперь представь, что будет, если мы проиграем? Не Вяльбе, нет, — а мы. Я думаю, что головы полетят не только у нас с Виктором Александровичем. Вот обсуждаем вопрос — ставить на гонку Вяльбе или нет? Может быть лучше, если она заболеет?

— Тогда уж всех не ставить. Как у старика Хоттабыча: «Проверка показала, что все лыжники срочно заболели коклюшем!» А лучше уж прямо объявить, что всех пробил понос.

— Не гони! — сказал Иванов, — Вы уж не зарывайтесь Валентин Николаевич. Никакого поноса нет, а вот досада на бездумное заявление спортсменки, есть. И сдаваться никто не собирается. Тем более что специально Птицину на эту гонку готовили и берегли. А Вы уж своей воспитаннице хвоста тоже накрутите.

— Да всё мы вчера вечером обговорили.

— Каким вечером? — Лицо Маматова вытянулось. — Я же запретил, кому бы то ни было, из спортсменов покидать деревню!

— А никто и не покидал, — начал откат Валентин, который понял, что нечаянно подставил Иванова. — Просто мы вечером разговаривали с Леной на проходной. Несколько наших туристов попросили меня взять у неё автограф.

Маматов косо посмотрел на Валентина, затем на Иванова и, махнув рукой, пошёл в сторону стадиона.

— Ну, Вы чуть меня не завалили, — облегчённо выдохнув, сказал Виктор Александрович. Чего примчались-то?

— Виктор Александрович, — вступил в разговор Поликарпов, — у Вас нет лишнего стартового протокола, да и может чем помочь нужно?

— Нужно! У меня людей на всю дистанцию не хватает. Вот глядите, — он дал каждому из них по стартовому протоколу, затем достал схему лыжной тридцатки, — три круга по десять. Вот здесь, на шестом и седьмом километре никого нет. Надо бы вам туда добраться и гнать наших девчонок вперёд. Раций дать не могу. Их просто нет. Но вы там сориентируйтесь по времени. Сможете?

Виктор утвердительно кивнул головой.

— Давайте, сверим часы. Так, всё в порядке. Старт в десять ноль-ноль. Стартуют через тридцать секунд.

Иванов посмотрел на северян.

— И давайте, подгоняйте Ленку. Она девка заводная. От неё любых чудес ждать можно!

Распрощавшись, Валентин и Виктор напрямую, пошли к указанной им точке. Добравшись туда, «подгоняльщики» осмотрелись и поняли, что можно, перебегая с точки на точку, в четырёх местах перехватывать нужного спортсмена. Правда, их удивил тот факт, что здесь совсем не было зрителей. Оказывается, не по всей трассе стояли любители лыжных гонок.

Издали раздался голос диктора, объявляющий по стадиону порядок старта. Это обрадовало северян, так как они могли ориентироваться на его информацию.