Собирательница

– Из-за чего?

– Я слишком устала, чтобы защитить вас.

Я вздохнула. Сердце снова забилось быстрее.

– За этим я и здесь. Я хочу с тобой поговорить. О Бэрил.

На лице бабушки отразилось потрясение, потом – тревога. Она резко поднялась на кровати. Слава богу, у неё не начался приступ. Она смотрела на меня абсолютно ясными глазами.

– О чём именно ты хочешь поговорить?

– Что она такое? – спросила я. – Как ты узнала о ней? И почему она охотится за нами?

Теперь бабушка тяжело вздохнула и начала свой грустный рассказ:

– Бэрил была моей подругой много лет назад. Мы с ней и еще одной девочкой, Викторией, были очень близки, всё делали вместе. Но Бэрил всегда немного отличалась от нас. Ходили слухи, что её мать ведьма, и люди думали, что Бэрил тоже. Мы ещё не знали, что они правы. Началось с малого: в играх Бэрил часто сталкивала детей лбами. Но став постарше, она совсем обозлилась. Она любила кукол. И завидовала Виктории, потому что у той была богатая семья и ей покупали всё, что она захочет. У неё была шикарная коллекция кукол. Бэрил очень их хотела. Однажды, когда мы остались ночевать у Виктории, Бэрил попросила себе одну из кукол. Но это была любимица Виктории, и та не захотела её отдавать. Тогда Бэрил наложила заклятье и превратила в куклу саму Викторию.

Бабушка закрыла глаза и помедлила. Наверное, она никому этого не рассказывала. И её нельзя было винить – ей бы никто не поверил. Но я… я поверила.

– Я просила её вернуть Викторию, но тщетно. Тогда я поклялась спасти город от её злых чар. Шли годы. Бэрил раз за разом забирала детей и превращала в кукол. Я не была достаточно сильна, чтобы ей противостоять, но позже у меня это получилось, и она оказалась заперта в доме в лесу. Во всяком случае… до сих пор. Я слабею, а она становится всё могущественнее.

Я не могла не спросить:

– Поэтому она охотится за нами? Поэтому ты отправила маму в другую школу?

Бабушка грустно кивнула. По её щекам потекли слёзы.

– Я пыталась защитить вас. Я отговаривала маму привозить вас сюда, но она не послушалась. Я надеялась, что моих правил будет достаточно, чтобы вы не пострадали.

– Всё хорошо, бабушка. Мы всё ещё в безопасности.

– Пока да, – сказала она, – но я не могу защищать вас вечность.

Я взяла её за руку. Я хотела успокоить её, а ещё чтобы кто-нибудь успокоил меня.

– Мы не пропадём, – пообещала я. – Мы знаем правила.

– Этого недостаточно. Она найдёт вас. Всегда находит.

– Как же нам её остановить?

Бабушка долго смотрела на меня.

– Источник магии Бэрил где-то недалеко от неё. Если найдёте его – сможете её победить. Моих сил недостаточно. Я заколдовала дом, чтобы здесь все были в безопасности, но этого оказалось мало. Я потратила годы, чтобы обучиться. Я боюсь… что вы ничего не сможете сделать.

Она начала стонать. Я хотела пообещать, что всё будет хорошо. Но я знала, что это ложь.

В услышанном кое-что не сходилось. При чём тут Ванесса? Бэрил схватила её и заставляет делать грязную ведьминскую работу? Нужно было выяснить это быстро, пока бабушка ещё со мной.

– Бабушка, помнишь мою подругу Ванессу? Почему ты накричала на неё?

– Потому что это не Ванесса, – сказала бабушка и забормотала что-то. Я испугалась, что она снова впала в беспамятство, но тут услышала:

– Как она вернулась? Как? Как Виктории это удалось?

40

Я не могла осознать то, что услышала. Я отказывалась в это верить.

Ванесса и Виктория – одно лицо? Но как? Ванесса же моего возраста. И если бабушка говорит правду, Виктория – кукла. Очень старая кукла.

Но больше ничего спрашивать я не могла: вдруг бабушке станет хуже?

– Отдохни немного, – сказала я – Я обо всём позабочусь.

Проблема в том, что я понятия не имела как.

Я побежала в свою комнату. Нужно было что-нибудь придумать. Как-то победить Бэрил и спасти всех. Мне требовалось чудо.

К ужину чуда не случилось. Я билась, казалось, целый час, но без интернета и книг о ведьмах думать было сложновато. Судя по фильмам, злые силы боялись соли и предпочитали ночь. Но в целом я мало что знала о ведьмах, особенно о тех, кто превращал девочек в кукол. Во многих историях встречались ведьмы – «Волшебник Изумрудного города», «Белоснежка», «Гензель и Гретель». Но чудесных башмачков у меня не было. Ванесса хорошо готовила, но в духовку Бэрил вряд ли уместится. Не думаю, что я вообще могу причинить кому-то боль и уж точно не запеку врага в духовке.

Мама позвала меня ужинать. Оказывается, не прошло и часа. Я протёрла глаза. Голова кипела, а я так ничего и не придумала.

Я только знала, что Бэрил снова придёт ночью, а значит, мы в опасности.

Я остановилась у комнаты Анны и прижала ухо к двери. Тишина. Значит, наверное, ещё спит. Надеюсь, ей лучше. Если ей снился такой же кошмар, как мне, вряд ли она выспалась.

Теперь, когда я знала, что тут замешана чёрная магия, я чувствовала себя виноватой. Не нужно было обвинять сестру из-за куклы.

Кукла была шпионом Бэрил? Ещё какая-то заколдованная девочка?

– Анна? – тихо позвала я.

Хотелось извиниться перед ней до ужина. Может, попробовать принести ей еду или ещё что-нибудь? Я должна защитить её, а для этого она должна снова мне доверять.