Собирательница

Мы добежали до дома Ванессы. Он появился внезапно: нас окружали деревья, а через секунду мы уже оказались на переднем дворе. Только теперь здесь не было кукол. Все они преследовали нас.

Я рванула к дому.

Мы открыли дверь, вбежали внутрь и, не останавливаясь, помчались по коридору, мимо пустых спален и детских. Мы забежали в комнату, которую я уже видела раньше. Ту, на двери которой было множество замков.

Пусто. Только на столе стояла стеклянная витрина. В ней – медальон.

Тот самый, который всегда носит Ванесса.

Я была очарована настолько, что забыла закрыть дверь. Анна стояла рядом и тоже не могла отвести от украшения взгляд.

Дверь распахнулась.

В комнату вошла мрачная фигура, закутанная во множество слоёв одежды и звериных шкур. Волосы завивались, напоминая высушенные водоросли. Я ожидала, что у Бэрил будут рога или копыта, но она выглядела как человек, несмотря на блёклую морщинистую кожу и сияющие лунной белизной глаза.

– Джози, – проскрипела она. Голос – такой знакомый. Я бы из тысячи его узнала. – Ты и десерт прихватила.

– Нет! – Я загородила Анну собой. – Ты не причинишь ей вреда.

– Вреда? – Бэрил разразилась смехом. – Я не собираюсь причинять ей вред. Я хочу сберечь её. Навечно. – Она оскалилась. – Да, дорогая. Оно будет так красиво на тебе смотреться.

Не было времени выяснять, что она имеет в виду.

Сестра позади меня ахнула. Когда я повернулась, на шее Анны был медальон, а её лицо застыло от ужаса.

Но это была уже не Анна. Она превратилась в куклу.

36

Я проснулась в поту; крик застрял в горле. Было кошмарно жарко, хотя одеяло целиком забрала Анна. Она завернулась в него и стонала во сне, словно от боли. По крайней мере, она была цела. И не превратилась в куклу.

Я наклонилась, чтобы разбудить её и спросить, снилось ли ей что-то, но случайно посмотрела на тумбочку. Я едва сдержала вопль. Кукла сидела на будильнике и улыбалась. Могу поклясться, что её глаза сверкали.

Я схватила её, вскочила с кровати и подбежала к окну.

Уже было светло. Никаких теней. Я открыла окно и выбросила куклу. Она упала на дорожку и разбилась на множество кусочков, разлетевшихся как снег. Дыхание сбивалось, в глазах стояли слёзы. Но я это сделала. Без куклы мы были в безопасности. По крайней мере, в большей безопасности, чем с ней.

Подул ветерок, и я услышала слишком знакомый голос.

Бэрил. Она была рядом.

И она смеялась.

37

Хотя уже рассвело, вставать было слишком рано. Я села на пол у кровати, завернулась в плед и уставилась в закрытое окно.

Я ждала. Пока Бэрил до нас доберётся, пока кошмары станут реальностью, а куклы проберутся в комнату. Я ждала и пыталась понять, что происходит. И в порядке ли Ванесса, если это вообще возможно.

К тому моменту, как прозвонил будильник, я думала, что сошла с ума.

Анна проснулась. Я повернулась к ней, чтобы спросить о кошмарах, но мне это так и не удалось. Остаток утра она наотрез отказывалась общаться, и я никак не могла понять почему. Из-за куклы? Или из-за того, что я разбудила её посреди ночи? Она вообще это помнит? Почему тогда молчит? Было много моментов, когда мама отходила. Но Анна игнорировала меня.

Я недоумевала и расстраивалась. Но раз уж мы пережили ночь и пора было в школу, на первый план вышли другие вопросы. Например, что сказать Ванессе? И куда делись останки выброшенной куклы? Когда за завтраком я выглянула в окно, то не обнаружила на дорожке фарфоровых осколков. Никаких следов, словно её и не было вовсе.

Что происходит?

По телефону Ванесса сказала, что у неё всё в порядке, но как-то не верилось. Я чувствовала, что она в заложниках и Бэрил никогда её не отпустит. А какие ещё варианты? Я всё выдумала? Эта мысль пугала даже больше, чем ночное происшествие. А вдруг со мной происходит то же, что и с бабушкой? Что, если и я не могу отличить фантазии от реальности?

Поэтому, увидев Ванессу у школы, я испытала и облегчение, и ужас. Пора было выяснить правду.

– Привет, – поздоровалась я.

– Привет! – Она держала в руках упаковку печенья с шоколадной крошкой. – Я их сделала для тебя. В качестве извинения.

Она вручила мне печенье. Я ей – забытую сумку.

– Не нужно было мне вот так убегать. Я повела себя как плохая подруга. Надеюсь, ты меня простишь.

Я огляделась. Никто не подслушивал, но я всё равно заговорила тише:

– Я приходила к тебе вчера.

Если бы я не стояла так близко, я бы не заметила, что глаза Ванессы на секунду расширились. Потом она спокойно спросила:

– Зачем?

Я не хотела говорить, что злилась на бабушку и подумывала о побеге.

– Я беспокоилась о тебе.

Она потупилась.

– Я в порядке. Но я ценю твою заботу. – Она замолчала. – Если приходила, чего не постучалась?

Я снова огляделась.

– Я кое-что слышала.

– Что?

– Я слышала… как ты плакала. И с тобой кто-то говорил, кто-то страшный. Я на минуточку даже решила, что тебя держат в заложниках.

Она какое-то время молчала. Ученики шли мимо нас. Они болтали, смеялись, косо на нас поглядывали, но я их едва замечала. Как будто весь мой мир зависел от ответа Ванессы.