Соблазн

– Остановите, я выйду здесь! – попросила я, и водитель притормозил у какого-то ресторана на углу улицы.

Я расплатилась по счётчику, оставив немного чаевых сверху, после чего вышла из такси и двинулась к магазину Бена. Время было позднее и «The Sampler» уже закрылся.

Остановившись у переулка, в котором скрылось авто Бена, я посмотрела вперёд и поёжилась. Там было темно и не понятно, был ли дальше проезд или тупик. Чтобы это выяснить, мне придётся туда войти.

Я не решалась.

Ладно, очевидно – Бен не встречается здесь с Маргарет. И да, я поступаю неприглядно, шпионя за ним. Поэтому мне следовало вернуться домой.

Для чего бы Бен ни приехал сюда, это не моё дело.

Но заставить себя уйти я не смогла. Любопытство слишком сильно уже разыгралось во мне. Поэтому, несмотря на страх, я вошла в переулок. Не желая споткнуться обо что-то, я хотела включить подсветку на телефоне, но отчего-то не решалась. Если я не хотела, чтобы меня обнаружили, лучше не стоит.

Каждый мой шаг сопровождался беззвучными ругательствами. Казалось, сердце поднялось к горлу и клокочет там. Я уже раз десять успела пожалеть, что вообще сегодня надумала заявиться к Бену. Сидела бы в своей квартирке, жалела себя, а не вот это всё.

В этот момент я услышала голоса и сосредоточилась, забыв обо всём.

Остановившись, прислушалась. Поблизости точно кто-то был, а ещё я вдруг поняла, что стало значительно светлей. Где-то был свет. Очевидно, там же, где и люди, которых я услышала.

Я сделала ещё несколько осторожных шагов. Стало ещё светлее, а голоса громче. Теперь я смогла увидеть, что переулок заканчивался тупиком – проезда дальше не было. Где-то по правую руку от меня должен был быть «The Sampler» с обратной стороны. Кажется, разговоры доносились оттуда.

Я ближе подошла к стене здания, и едва дыша, на носочках приблизилась к самому краю, осторожно выглянув. Это был задний двор магазина. Свет, который я видела, исходил от одинокой лампочки над металлической дверью. Двое парней крепкого телосложения переносили деревянные ящики из белого фургона внутрь здания.

Тут же стояла и машина Бена, но его самого видно не было. Зато я вновь увидела того парня. Он смотрел в свой телефон, склонив светловолосую голову. Тем временем вернулись парни за следующим ящиком. Парень с телефоном (похоже, он руководил процессом) что-то сказал им, но слов я не разобрала.

Всё это было похоже на то, что тут творится нечто странное. От нехорошего предчувствия у меня засосало в желудке. Даже если я и ошибаюсь, надо было уносить отсюда ноги – вот теперь точно.

Я развернулась и так быстро, как могла, чтобы не выдать себя, пошла обратно.

Что бы всё это не значило, я не хотела знать. Больше нет.

Уже почти добравшись до тротуара, где было светло и не так жутко, я даже успела подумать, что с успехом выбралась незамеченной, как вдруг мне преградили дорогу. Мужчина, двинувшийся на меня, был высоким, мощным и пугающим. Сигнал опасности молнией пронзил мой мозг, и я закричала.

*****

Шансов на то, что смогу сбежать, не было. А когда широкая ладонь громилы зажала мне рот, я обречённо осознала, что и на помощь со стороны ждать не стоит.

Конечно, я пыталась вырваться, но всё было тщетно.

– Хватит! – рявкнул здоровяк, сильней сжав моё предплечье.

Подталкивая вперёд, он привёл меня к заднему входу «The Sampler», где парень с телефоном уже ожидал нас.

– И кто у нас тут такой любопытный? – нахмурившись, подступил ко мне приятель Бена.

– Не кричи, – предупредил меня здоровяк, прежде чем отнять ладонь от моего лица. Другая его рука всё ещё сжимала моё предплечье, причиняя вполне ощутимую боль.

– Вы, парни, ошиблись. – Я старалась не паниковать, хотя голос мой всё равно дрожал.

Бен не позволит этим типам причинить мне вред. Хотя, Бена здесь как раз и не было.

– Наверное, спутали меня с кем-то. Бывает. Если вы меня отпустите, я…

– Я тебя знаю, – перебил меня блондин, пропустив мою болтовню мимо ушей. – Ты была здесь на прошлой неделе. – Черты его лица заострились, отчего по моей спине пробежал холодок. – И тогда возле клуба.

Я промолчала, потому что возразить мне было нечего.

Блондин отошёл, чтобы кому-то позвонить. Я надеялась, что Бену. Лучше иметь дело с ним, чем с этими двумя.

– Можешь уже отпустить. Не обязательно проделывать во мне дырки, – скривившись от боли, пробормотала я.

Здоровяк лишь ослабил хватку, но руки не выпустил.

И на том спасибо.

Между тем вернулся блондин. В отличие от здоровяка, он не обладал таким внушительным телосложением, но опасность, которую он излучал, я ощущала кожей. Рядом с ним хотелось уменьшиться и не привлекать внимания.

– Отпусти её, – велел моему стражнику блондин. – Она идёт со мной. Без глупостей только.

Он предостерегающе взглянул на меня, продемонстрировав пистолет у себя за поясом.

Странные личности, оружие – господи, чем только Бен занимается? И во что я ввязалась по собственной глупости?

Если бы и попыталась, сбежать у меня всё равно шансов не было. И я не сомневалась, что этот парень с пистолетом не станет колебаться, чтобы пустить в ход свою пушку.

– Иди, – коротко обронил он, указав на дверь.