Соблазн

– У вас просто случился конфликт. Так бывает. И пока вы в начале отношений, такое будет происходить время от времени. Дайте себе шанс познакомиться друг с другом поближе.

– А как же твои слова о том, что он боится ответственности?

Анна хмыкнула.

– Так это нормально. А кто не боится? Поговори с ним. Скажи, что собираешься взять перерыв и хочешь путешествовать.

Я засмеялась, чувствуя, как ко мне возвращается хорошее настроение и вера в том, что для нас с Беном не всё потерянно.

– Полегчало? – с улыбкой спросила Анна.

Я с благодарностью кивнула.

– Отлично. Тогда доедай своё карри, и валим. Время напиться.

Удивительно, но мне нравилось это предложение.

*****

После индийского ресторана мы с Анной отправились в ирландский паб. Там было многолюдно, несмотря на середину недели, шумно и наливали.

То, что надо.

– Завтра у меня будет похмелье, а мне надо будет читать лекцию студентам. – Я залпом выпила половину своего тёмного эля, со стуком поставив тяжёлую кружку на деревянный стол. – И мне по барабану!

Анна, уже успевшая захмелеть, как и я, показала мне знак «Окей».

Я поднялась.

– Мне надо в туалет.

Обнаружив, что возле женского туалета большая очередь, я приуныла. Такое чувство, что всем девушкам в пабе вдруг приспичило отлить. Пока подошла моя очередь, мне казалось, я жду уже вечность.

– А я уж испугалась, что тебя похитили! – заявила Анна, когда я вернулась за наш стол.

За это время официантка принесла нам еще по кружке пенного эля.

– Нет, но пока я ждала, успела протрезветь. И мне это не нравится.

Я скривилась, потянувшись за стаканом.

Господи, завтра точно буду об этом жалеть!

– Знаешь, тебе обязательно надо приехать ко мне в Калифорнию, – сказала я Анне. – Тебе там понравится.

– Дважды меня приглашать не надо, – засмеялась подруга.

– Вот и хорошо. Значит… Какого хрена?!

– В чём дело?

Анна обернулась, чтобы посмотреть, что вызвало у меня такую реакцию.

– О, привет, Бен! А ты как тут оказался?

– Это ты ему позвонила? – зашипела я на неё.

– Прости! – Она виновато вскинула руки. – Но вам надо поговорить, а под алкоголем ты будешь более откровенна. Она выбралась из-за стола, схватив свою сумочку, и сурово уставилась на Бена. – Эмма только что пригласила меня в Калифорнию. Не испорть всё!

– Считай, что я отменяю приглашение! – ворчливо бросила я вслед удаляющейся Анны.

Хорошо подруга!

Бен занял её место, молча глядя на меня. Я демонстративно отвернулась. Надо же, явился сюда весь такой красивый и стильный!

И я, в своей университетской блузке и стрёмной юбке! Ещё непричёсанная и пьяная.

Так бы и врезала этой Анне!

– Эмма, – позвал меня Бен.

Я поджала губы и отвернулась ещё больше. Даже шея заболела.

– Ты не хочешь со мной говорить?

В его голосе слышалось мягкое веселье. О, так это его забавляло?!

– Посмотри на меня, – попросил он.

Да, конечно! Знает же, как действует на меня.

– И не подумаю!

– Хорошо, если тебе так удобней, – соглашаясь, вздохнул мужчина.

Я с подозрением покосилась на него. Чего он такой уступчивый стал?

– Я должен перед тобой извиниться.

– Нет, не должен, – высокомерно отозвалась я. – Если правда считаешь всё, что сказал, то не должен. Пусть меня это и задело.

Бен поставил локти на стол и провёл ладонями по волосам.

Хм… Казалось, он расстроен и наша ссора его беспокоила.

«О, не будь такой тряпкой!»

– Я не хотел делать тебе больно, – негромко сказал он.

Это прозвучало довольно искренне, и я почувствовала, как оттаивает моё сердце.

– А я никогда не хотела, чтобы ты был как Майк. – Я полностью повернулась к нему, всё ещё сурово хмурясь.

– То, что я наговорил… Я не должен был, – с сожалением произнёс он.

Я отметила, что он не сказал, что по-настоящему так не думает.

– Мне тоже не стоило говорить все те вещи, – уткнувшись взглядом в стол, призналась я.

Некоторое время мы просто молчали. Я чувствовала, как взгляд Бена скользит по моему лицу, как он изучает меня и от этого мне становилось жарко.

Или не только от этого. Внезапно я почувствовала, как меня мутит и кружится голова. Кажется, я перебрала с элем.

Я застонала, поморщившись.

– Так, кажется, пора везти тебя домой, – мягко усмехнулся Бен, поднялся и протянул ко мне руки, помогая выбраться из-за стола.

*****

– Пойдём, уложим тебя в постель, – сказал Бен, когда мы вошли в его квартиру.

Только благодаря ему я всё ещё держалась на ногах. Бен отвёл меня в спальню и раздел, заботливо укрыв одеялом.

Может дело был в выпитом алкоголе, но это растрогало меня.

– Спасибо, – почти засыпая, прошептала я.

Бен сидел рядом, гладил мои волосы и лицо. Выражение его глаз было новым для меня.

– За то, что приехал, – уточнила я. – Значит тебе не всё равно.

– Мне не всё равно, Эмма, – тихо ответил он, и это было последнее, что я услышала перед тем, как уснула.

*****

Пробуждение следующим утром было жестоким. Моя голова лопалась от боли. Я застонала, вынуждая своё тело отлепиться от постели и кое-как сесть.

– Хотел бы я сказать с добрым утром, но твой вид подсказывает этого не делать.

Чуть не хныча, я повернула голову и посмотрела на Бена, стоящего на пороге комнаты.