Соблазн для троих

Я смотрела вслед Розалинде, и прекрасно понимала, на что она хотела мне намекнуть. Что мне стоит обратить внимание на младшего принца, а не на старшего. Глупышка. Кому нужны эти принцы, когда есть король?..

В эту ночь я обернулась мышкой и сбежала из спальни. Посидела в углу, посмеиваясь про себя, когда принцы опять притащились меня соблазнять, не нашли и заметались по замку в поисках несравненной леди Бьянки. Они бы и шум подняли, но побоялись, что отец будет недоволен, поэтому играли в «найди-и-укради» своими силами.

Пусть ищут. Я сладко выспалась в занорочке, а перед рассветом прошмыгнула в свою комнату, чтобы одеться.

На охоту я надела черное платье, правда, вышитое золотом. Белокурая дама в черном платье на белоснежном жеребце – замечательное зрелище.

Принцы тоже так считали, наверное, потому что когда я вышла из комнаты и встретила их, уныло бредущих по коридору, они остановились как вкопанные и вытаращились на меня.

- Доброе утро, - поприветствовала я их. – Тоже радуетесь охоте?

Но вид у принцев был вовсе не радостный.

- Где вы были, леди? – хмуро спросил Ричард, а Джефри потер красные от недосыпа глаза и зевнул.

- Где была? – я удивленно захлопала глазами. – Гуляла в вашем прекрасном саду. Ах, нет ничего лучше прогулок в саду при лунном свете…

Принцы переглянулись, и на их лицах отразилась такая явная досада, что я втайне позлорадствовала.

- Какая жалость, что мы разминулись, - посочувствовала я им, - но теперь нас ждут лес, утро и бешеная скачка – что может быть чудеснее?

Судя по лицам принцев, они предпочли бы остановиться на третьем пункте, но я уже покинула их – уставших, невыспавшихся, раздраженных, и вышла во внутренний двор, где охотники уже проверяли арбалеты, а слуги выводили из конюшни лошадей.

Мой жеребец был уже под седлом, и я с удовольствием огладила его по атласной морде, скормила ему корочку хлеба, и только тогда заметила, что за мной наблюдает король.

Ну вот! А Прекрасная Розалинда пыталась убедить меня, что его величество не любит охоту. Покажите мне хоть одного мужчину, который будет равнодушен к охоте! И если он приврал на этот счет, то только лишь ради собственной выгоды. Например, произвести впечатление на тех женщин, которым больше нравится сидеть у домашнего очага, как кошкам, и держать рядом своего мужчину, на привязи.

Его величество тоже был в черном – только куртка у него была самая простая, без вышивки. Штаны из грубой шерсти, сапоги выше колена – сейчас король походил бы на зажиточного рыцаря, вздумавшего прокатиться верхом, если бы не горделивая осанка и не пристальный взгляд. Простые рыцари так не смотрят, так смотрят только те, кто привык разгадывать людей, кто привык просчитывать ходы на десять шагов вперёд.

Что ж, посмотрим, получится ли у милорда Шарля разгадать и просчитать меня.

Я схватила коня за гриву и взлетела в седло, не дожидаясь, пока мне принесут скамеечку, как другим дамам-охотницам.

 Пока я устраивалась в дамском седле поудобнее, наслаждаясь удивленными взглядами придворных и взволнованным шепотком дам, которые тоже решили отправиться на охоту верхом, король тоже сел на коня без помощи слуг и дёрнул поводья, подъезжая ко мне.

- Пытаетесь доказать, что вы и в самом деле отличная наездница, леди Бьянка? – спросил он преувеличенно вежливо.

- Не пытаюсь, ваше величество, - ответила я ему в тон. – Зачем доказывать то, что и так очевидно?

Он хмыкнул, и направил коня за ворота.

Кавалькада охотников, ловчих и слуг потянулась следом пестрой разномастной лентой. Последними из замка показались принцы. Хмуро посмотрев на меня, принцы ждали, пока им подведут коней, а я с трудом сдерживала своего белоснежного скакуна, так и рвавшегося взбрыкнуть и помчаться впереди всех.

- Мы искали вас всю ночь, - упрекнул меня принц Ричард, когда они с братом повели коней справа и слева от меня. – Вы заставили нас поволноваться.

- Бедненькие, - посочувствовала я, высматривая впереди короля. – Но не стоило так переживать. Разве со мной может что-то случиться в этом замке? Когда рядом – отважные и благородные рыцари?

Принцы переглянулись за моей спиной, и принц Джефри услужливо сказал:

- Если вас снова будет мучить бессонница, леди Бьянка, позовите нас. Мы будем сопровождать вас…

- И охранять, - подхватил принц Ричард.

Знала я, как они собирались меня охранять. И пока не собиралась мучиться от бессонницы в их компании.

Принцы жались ко мне с двух сторон, и их смелость я объясняла тем, что ни леди Бертрана, ни леди Леонелла не участвовали в охоте. Не было и леди Розамунды. И то сказать – в такой ранний час, во время холодной утренней росы, нежным дамам полагается сладко спать в шелковой постельке, а не рыскать по лесу в поисках дичи.

- Не хотите ли отдохнуть, прекрасная Бьянка? – намурлыкивал Джефри, хотя мы только-только въехали в лес.

- Можно чудесно устроиться где-нибудь на лужайке, - вторил ему Ричард, пытаясь подъехать ко мне как можно ближе.