Соблазн для троих

Я вдруг заметила, как король оглянулся на нас – седые кудри колыхнулись волной. А потом один из пажей подбежал к нам и передал мне приглашение его величества - ехать рядом с ним во главе колонны.

 - Прошу простить, милорды, - сказала я принцам, - но ваш отец желает видеть меня во главе колонны, и я не могу ему отказать.

Подхлестнув коня, я обогнала принцев, придворных, и поехала стремя в стремя рядом с королем.

- О чем вы говорили с принцами? – спросил король напрямик.

- Их высочества высказали желание охранять меня по ночам, - ответила я весело. – Как я тронута такой заботой, милорд Шарль. А вы согласились бы охранять меня? Ночью?..

Он хмыкнул, но ничего не ответил, подхлестнув коня.

Запели охотничьи рога, залаяли собаки, и олений гон начался.

Конечно, охота верхом на лошади, да ещё в дамском седле – это так себе охота. То ли дело, когда бежишь по лесу в лисьем облике, выслеживая жирного зайчика или куропатку с нежным и сладким мясом… Но я все равно была рада оказаться после каменных сводов замка под зеленым сводом листвы.

Сильно и пряно пахла трава, из чащи тянул сыроватый ветерок, принося запахи дичи, цветов, рыхлой влажной земли и прелых прошлогодних листьев…

Почти сразу же собаки нашли и погнали нескольких оленей – совсем молодняк, но король сразу раздул ноздри, словно тоже учуял добычу, и погнал коня в чащу, не разбирая дороги.

Он был отличный наездник – мой конь не сразу смог догнать короля. Когда мы снова поравнялись, его величество крикну, не поворачивая головы:

- Осторожнее! Не сверните шею, нежная Бьянка!

- Сами не вывалитесь из седла, милорд! – ответила я ему со смехом и обогнала на повороте.

Этого король не смог стерпеть и пришпорил своего коня, вырвавшись вперед, но на очередном повороте я снова обогнала.

Олени - серые, пятнистые, почти неразличимые среди деревьев, мчались со всех ног, только мелькали белые подхвостники. Но вдруг откуда-то со сторон на тропинку перед нами выскочил самый чудесный олень в мире!

Шкура его была белой, как снег, и на ней даже поблескивали шерстинки – словно крупинки снега на сугробе! Ветвистая корона украшала маленькую изящную голову, и сразу стало понятно, что перед нами – король оленей!

- Никому мне стрелять! – закричал в азарте его величество Шарль. – Этот – мой! – и пришпорил коня, вскидывая арбалет.

Но олень прыгнул в сторону и исчез за деревьями – только колыхнулись ветки.

Король выругался громко и коряво, и погнал коня вслед за редкой дичью. Придворные последовали на почтительном расстоянии, опустив арбалеты и луки, и только я не стала подчиняться королевскому приказу.

Подхлестнув своего скакуна, я направила его в чащу, наперерез загнанному животному.

Мы чуть не столкнулись с королем и погнали коней бок о бок, стараясь не упустить белоснежное пятно впереди. Олень летел, как стрела, не разбирая дороги, и наши кони тоже летели.

- Я запретил стрелять! – прорычал король, увидев, как я укладываю стрелу в арбалет, удерживаясь в дамском седле без помощи рук.

- Мы на охоте. Разве нет? – спросила я насмешливо. – А значит, стрелять может каждый.

- Дерзкая девчонка! – вспылил он, нахлестывая коня.

- Эта чудесная белоснежная шкура прекрасно украсит папочкин кабинет, - подлила я масла в огонь.

- Черта с два! – рявкнул король, заставляя своего коня перепрыгнуть через поваленное дерево.

- Ну вот, - сказала я ему вслед с упреком, разворачивая коня, чтобы взять разгон, - а говорил, чтобы любое мое желание исполнялось.

Мой конь взял препятствие так чисто, будто мы с ним каждый день скакали по пересеченной местности, через груды валежника. Я похлопала жеребца по атласной шее и прислушалась, навострив ушки. Лисья чуйка безошибочно подсказала мне, в какой стороне находились чудесный олень и милорд король, и именно туда я погнала коня, подхлестывая его по крутым бокам.

Придворные остались далеко позади, и некоторое время я ещё слышала эхо их взволнованных голосов. Они звали его величество, умоляя одуматься и подождать, но кто стал бы ждать, если перед ним очутилось животное, словно явившееся из древних баллад?

Я направила коня напрямик, чтобы сократить путь, а оленю как раз вздумалось сделать петлю. Тут я догнала короля, и мы снова чуть не столкнулись с его величеством. Он не сдержал ругательств, потому что его разгоряченный конь едва не понес, и потому что я первая выстрелила в белого оленя.

Стрела пролетела на расстоянии двух пальцев от цели, потому что олень метнулся в сторону, король тоже выстрелил – и тоже промазал, причем, на пару локтей. И это тоже не добавило ему доброго настроения.

- Не мешайтесь под ногами, девчонка! – заорал он, подхлестывая коня.

- Лучше бы вам отдохнуть, милорд Шарль, и не мешать мне! - посоветовала я, срывая с головы и отбрасывая золотую сетку для волос, потому что пара петелек лопнула, и толку от сетки не было никакого толка.

Мои волосы тотчас рассыпались по плечам и спине. Я повернула голову, с усмешкой  посмотрев на короля, и заметила, как вспыхнули его глаза.

Олень скрылся в чаще, и мы с его величеством придержали коней, прислушиваясь и осматриваясь.