Соблазн по ее правилам

— Дядя Мартин будет огорчен, что не пошел с нами. Нам предстоит восхитительный ужин.

— Ты же знаешь, что Мартин скорее съест собственную шляпу, чем наденет смокинг, — засмеялась Эверли. — Но ты прав насчет еды. Тут все очень вкусно.

Как только посуда была убрана, начался концерт. Пирс наблюдал, как светила индустрии один за другим выходили на сцену, чтобы рассказать о своем опыте общения с семьей Вудсон. Все соглашались, что работа с людьми в «404 Саунд» оказала огромное и, несомненно, положительное влияние на их жизнь, карьеру или бизнес.

После того как все высказались, начался фильм. Реакция на фильм была восхитительной, в зале раздавались смех и комментарии. Окончательная версия была урезана до сорока минут, и аплодисменты в конце свидетельствовали о том, что фильм публике понравился.

Ния вышла на сцену, а за ней выкатили мольберт с созданной ею картиной, накрытой тканью. Ния пригласила своих родителей присоединиться к ней.

Затем она снова подошла к микрофону:

— Миссис Эверли Гамильтон, не могли бы вы подняться на сцену, пожалуйста?

Эверли округлила глаза.

— Это еще зачем?!

Пирс встал, протягивая ей руку.

— Есть только один способ узнать, мама.

Они направились к сцене, и Пирс остался стоять в зале после того, как помог ей подняться на сцену.

— Я хотела подарить своим родителям нечто особенное в честь всего, что они построили. Потому что именно их мечты и достижения привели нас всех сюда сегодня вечером.

С картины сняли ткань. На огромном полотне, освещенном прожектором, были изображены четыре человека, стоящие под вывеской «Андеграунд Атланта»: Калеб, Эддисон, Эверли и Филипп. Они улыбались.

— Я назвала картину «Четыре мечтателя». — Ния повернулась к Эверли, когда из-за кулис появился еще один рабочий сцены с полноразмерной репродукцией в рамке. — Миссис Гамильтон, я хочу, чтобы у вас была репродукция картины в память о вашем покойном муже. Я благодарю вас обоих за ваш вклад в эту компанию, в наш город и развитие культуры.

Рука Эверли подлетела ко рту.

Реакция Эдди была почти такой же. Даже Калеб, казалось, едва сдерживал слезы.

Пирс стоял в тени, изумленно качая головой. Когда она успела все это спланировать? Он чувствовал себя идиотом из-за того, как разговаривал с ней.

«Я должен поблагодарить ее за это».

Он помог матери вернуться на свое место и убедился, что репродукция в целости и сохранности находится в руках его сестры. Как только чествование основателей компании закончилось и снова зажглись огни, он направился к главному столу.

Пирс был в нескольких шагах от него, когда перед ним появилась стена из людей семейства Вудсон. Блейн, Гейдж, Майлз и даже шурин Макстон встали плечом к плечу, блокируя любой доступ к Ние.

— Я просто хочу поблагодарить ее за репродукцию, — заверил Пирс.

Гейдж посмотрел на него, не скрывая презрения.

— Мы обязательно передадим ей твою благодарность.

— Я бы предпочел сказать ей об этом сам, если вы не возражаете.

— О, мы как раз возражаем. — Блейн хрустнул костяшками пальцев.

— Итак, если ты не хочешь уехать отсюда на машине скорой помощи, — сказал Майлз, одергивая лацканы фрака, — я бы посоветовал тебе спрятаться, домашний мальчик.

Покачав головой, Пирс в последний раз взглянул на Нию, прежде чем развернуться и уйти.

Глава 17

Ния вскочила с постели, разбуженная телефонным звонком. Она увидела на экране имя матери и тут же ответила.

— Привет? Мама, что случилось?

— Все хорошо, дорогая. Иден рожает!

Ния села на кровати.

— На этот раз она точно рожает? Это не ложная тревога?

Она посмотрела на время на экране. Четыре часа утра!

— Нет, сейчас все по-настоящему. Блейн говорит, что скоро начнутся потуги. Мы с Калебом едем в роддом. Ты приедешь?

Ния зевнула.

— Раз уж я проснулась, то приеду, конечно.

— Прости, милая. Я просто так взволнована! Увидимся там. — Эдди бросила трубку.

«Я не могу злиться на маму. Я попросила ее позвонить мне, когда родится ребенок. Я и так плохо спала».

Хотя не хотела себе в этом признаваться, она скучала по Пирсу. Каждый раз, когда закрывала глаза и пыталась уснуть, видела его лицо. Его последний мимолетный взгляд, полный тоски, перед тем, как ее братья прогнали его.

Ния попросила их держать Пирса подальше от нее, и они подчинились. Тем не менее, увидев, как тяжело он переживает происходящее и вполне осознает свое поражение, она почувствовала укол сожаления.

Включив прикроватную лампу, положила телефон на тумбочку и встала с кровати. Она оделась, вышла в предрассветный холод и направилась к своей машине.

Сделав короткую остановку, чтобы выпить кофе, Ния прибыла в главный госпиталь Атланты незадолго до пяти. В приемном покое уже собрались ее родственники. Гейдж и Калеб сидели на диване, а Тиган и Майлз стояли рядом.

— Мама уже в родильном зале?

Тиган кивнула, зевая:

— Да. И Эйнсли тоже там.

Пробравшись к свободному стулу, Ния села.

— Кто-нибудь знает, что сейчас происходит?

Гейдж покачал головой:

— У Иден начались роды. Это последнее, что мы слышали.

Словно по вызову, Эйнсли выбежала из родильного зала.

— Все… Иден в ванне, начались потуги!

Все вскочили, кроме Калеба, а Эйнсли побежала обратно.