Соблазн по ее правилам

Ния оглянулась через плечо, наблюдая за выражением лица отца. Обеспокоенная, она подошла и встала рядом с ним. Сжав его плечо, она спросила:

— Папа, ты в порядке?

— Я в порядке, просто… вспоминаю. — Он кивнул. — Я опытный человек в этом деле. В конце концов, у меня пятеро детей.

Ния наклонилась и поцеловала его в лоб.

— Твоя память впечатляет, папа. И я рада, что ты в порядке.

— Я просто размышляю о последних мгновениях перед тем, как перейду от статуса папы к статусу дедушки.

Несмотря на большое количество людей, в коридоре было почти тихо. Все, казалось, прислушивались к событиям, разворачивающимся за закрытой дверью.

Ния задавалась вопросом, испытает ли она когда-нибудь счастье принесения в мир новой жизни. Она не могла представить себе этого без постоянного партнера и не знала, есть ли у нее шанс…

И тут раздался звук, которого все ждали. Звук требовательного детского плача.

Улыбки расплылись на лицах собравшихся в зале, все начали поздравлять друг друга. Потом завязался оживленный разговор о том, как назовут ребенка и на кого он будет похож.

Эдди распахнула дверь. Ее лицо было в слезах, когда она, задыхаясь, объявила:

— Она родилась!

Ния почувствовала, как у нее забилось сердце. Через некоторое время в дверях появился Блейн и шагнул в коридор с завернутым в одеяло младенцем на руках.

Ния увидела на лице своего брата выражение, которого никогда раньше не видела, выражение такой глубокой любви и удивления, что ей пришлось сдержать слезы. И когда перевела взгляд на крошечное личико ребенка, Ния вздохнула:

— Она прекрасна, Блейн!

Гейдж похлопал его по спине:

— Отличная работа, брат.

Тиган усмехнулась.

— Ты не думаешь, что Иден заслуживает большей похвалы?

— Конечно, заслуживает, — добавил Майлз. — В любом случае ребенок больше похож на Иден.

Улыбаясь, Ния наклонилась немного ближе к своей племяннице.

— Пристегнись, дорогая. Жизнь в этой семье обязательно будет приключением!

Поздним утром в среду Пирс прибыл в дом своей матери.

Он нашел ее в спальне, свернувшуюся калачиком на подоконнике. С книгой в руках, в длинном домашнем халате и с розовыми бигуди на голове, Эверли выглядела спокойной и умиротворенной.

— Привет, мама! Просто сообщаю, что я здесь.

Она махнула ему рукой:

— Привет, дорогой! Твой дядя на улице балуется с коптильней. Взгляни, как он радуется новой игрушке. Спасибо, что порадовал дядюшку.

Спустившись вниз, Пирс вышел из дома через заднюю дверь. Мартин стоял в патио, склонившись над новой коптильней.

— Что у тебя там, дядя?

Мартин посмотрел с ухмылкой.

— Все серьезно! У меня тут свиная лопатка и куча свиных ребрышек. К вечеру они будут готовы.

Он взял длинную стальную кочергу, чтобы подтолкнуть щепу, и закрыл дверцу коптильни.

Пирс глубоко вдохнул, наслаждаясь пикантным ароматом.

Мартин подошел к нему с мешком белой картошки. Поставив мешок на стол, он достал разделочную доску и поварской нож.

— Твоей маме нужен был перерыв. Она не в том состоянии, чтобы стоять здесь и готовить. Кроме того, тебе тоже нужно было отвлечься.

Пирс как раз решил помыть овощи для салата, но, услышав слова дяди, остановился.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы все видим, что ты расстроен, Пирс. — Мартин присел рядом с ним, вывалил картошку в раковину и начал мыть клубень за клубнем. — Ты сам не свой с той вечеринки.

— Ты имеешь в виду гала-концерт, который ты пропустил?

— Да. Ты еще переживаешь из-за того, что там произошло, это точно.

Выложив картофель на стол, Мартин начал чистить его.

Пирс вздохнул.

— Ты не ошибся. Я просто не знал, что это так очевидно для всех вас.

— Понимаю. Вот почему я спросил твою сестру, знает ли она, в чем проблема.

— И что она сказала? — закатил глаза Пирс.

— Что это как-то связано с Нией Вудсон. Может, расскажешь мне об этом?

Пока дядя Мартин нарезал картошку, Пирс вкратце рассказал ему о том, что произошло между ним и Нией накануне гала-концерта.

Мартин покачал головой:

— То есть ты не сказал ей, что этот человек работал на тебя? И ты не собирался ей рассказывать?

— Нет. Теперь я понимаю, что это было неправильно.

— Именно так. Ты никогда ничего не добьешься, если будешь скрывать от людей, которые тебе дороги, важные для них вещи.

— Наверное, я просто не считал это важным.

— Что бы ни думал по этому поводу, ты должен был знать, что это будет важно для Нии.

— Я понял, дядя.

Мартин усмехнулся.

— Малыш, будь честен с собой. Ты думал, что очаруешь ее и уговоришь заключить с тобой сделку. Ты думал, что можешь просто делать то, что хочешь, получить желаемый результат, а потом что? Ты собирался просто уйти после слияния? Оставить ее?

Пирс окончательно сник.

— Если честно, я не думал о том, что произойдет после слияния…

— В этом и была твоя ошибка, сынок. — Мартин покачал головой. — Я сделал все возможное, чтобы быть для тебя положительным образцом для подражания в отсутствие моего брата. Я научил тебя ловить рыбу, играть в баскетбол, заниматься садоводством и коптить ребрышки. Но если мой холостяцкий образ жизни научил тебя так обращаться с женщинами, быть таким холодным и расчетливым, то у нас большие проблемы.

Пирсу было тяжело смотреть дяде в глаза.