Соблазнение принцессы‑дикарки

– Любовь – это не поздравительная открытка, – сказала ей бабушка Мэйбл давным‑давно, когда Делани училась в начальной школе и однажды не получила валентинку на День святого Валентина. – Любовь сильна. Она не знает страха. Любовь не для слабонервных, детка. Чтобы любить, надо быть настоящим воином.

Каэтано – главнокомандующий своей страны, и Делани готова стать воительницей, прямо сейчас, если потребуется.

Она будет делать это всякий раз, когда необходимо. До тех пор, пока они вместе.

Остается надеяться, что ей удастся быть бесстрашной.

– Мой отец не был жестоким человеком, – произнес Каэтано так, словно эти слова причиняли ему боль. – Но он был очень сдержанным и холодным. Я всегда понимал, что он женился и родил ребенка только для того, чтобы оправдать ожидания своего народа. Он не испытывал никаких эмоций к своей жене и ребенку. Я вообще сомневаюсь, что он умел чувствовать. Моя мать сказала бы, что ее муж был абсолютно бесчувственным.

– Мне жаль, – мягко ответила Делани, пытаясь представить, каково ребенку расти в такой обстановке. – Нелегко быть сыном такого человека.

– Ты неправильно меня поняла! – выпалил Каэтано. – У его сдержанности была причина. Он заботился только о благе своих подданных, и ничто другое не имело для него значения. Он был героем.

Он потер руками лицо, и Делани очень захотелось прикоснуться к нему. Но что‑то ее остановило.

– Он умер, когда мне было двенадцать лет, – продолжал Каэтано, глядя на садящееся солнце. Золотые солнечные лучи подчеркивали резкие черты его лица. Делани показалось, будто что‑то острое и зазубренное вонзается ей в душу. Ей стало не по себе. – Я был в школе‑интернате в Англии, когда приехали охранники и рассказали мне обо всем. Они вытащили меня из класса, усадили в машину и провозгласили будущим главнокомандующим. Мне не разрешили вылететь домой. Считалось, что мое присутствие на похоронах – слишком большой риск.

– Какой ужас, – прошептала Делани и сцепила руки, запрещая себе дотрагиваться до Каэтано.

– Вовсе нет. – Он смотрел на нее сверху вниз с высоты своего большого роста сурово и почти безжалостно, хотя его глаза потемнели. – Смерть моего отца сделала меня таким, какой я есть. У меня не было выбора, кроме как отказаться от эмоций. Охранники объяснили мне, что отныне и навсегда я представитель государства Иль‑д’Монтань. Любой бунт и истерики с моей стороны не только плохо отразятся на моем народе, но и станут доказательством того, что я недостоин занимать трон Монтань, который принадлежит мне по праву. Даже в возрасте двенадцати лет я четко понимал, что не могу такого допустить. Столетиями Арчиери приходилось признавать, что их попытки вернуть трон обречены на неудачу. Я не надеялся вернуть его себе, Делани. Но я предпочел бы умереть, чем усложнять жизнь своих подданных.

Делани чувствовала, как ее душевная боль становится сильнее и острее.

Каэтано продолжал:

– Только спустя много лет я узнал правду о том, что произошло с моим отцом. Он погиб в автомобильной аварии. Это случилось здесь. – Делани вздрогнула, когда он резко и жестко взмахнул рукой. – Моя мать, всегда эмоциональная, была в ярости. Она требовала его внимания. Но, как всегда, его внимание было приковано к делам нашего народа. Он старался надавить на королеву Эсме. Мои родители сильно поссорились, и отец выскочил из замка без охраны и погиб. Говорят, он потерял управление машиной вот здесь. Он не был идеальным человеком. Он был холоден, его было трудно вывести из себя. Но когда он все‑таки уступил эмоциям, случилась катастрофа.

Каэтано тяжело дышал, словно после пробежки. Он мрачно посмотрел на Делани, и она сильнее приуныла.

– Не говори, что сожалеешь! – прорычал он, когда она открыла рот, чтобы заговорить. – В конце концов, он потерял голову. При всей его сосредоточенности и сдержанности он позволил эмоциям взять верх над разумом и потерял управление машиной. Он был лидером. Настоящим героем. Он должен был вовремя образумиться.

Услышав грусть в его голосе, Делани шепотом позвала Каэтано по имени.

– Но вместо этого он умер. – Каэтано выглядел опустошенным. – И моя мать, которая всегда была взбалмошной, заняла трон до моего совершеннолетия. Я знаю, что ты изучала историю моей семьи. Я уверен, ты в курсе того, чего нам всем стоило ее безрассудство.

Делани изучила бесстрастные факты его жизни в первую ночь после того, как он появился из ниоткуда на ее ферме в Канзасе. Но история семьи Арчиери из уст самого Каэтано казалась другой. И она не любила его прежде, а просто была очарована им против своей воли. Теперь, когда она полюбила Каэтано всем сердцем, она сочувствовала мальчику, попавшему в страшные обстоятельства, которые были намного сильнее его.

Он не позволял себе даже горевать.

– Она утверждала, что снова влюбилась, – насмешливо произнес Каэтано. – А потом она и ее любовник задумали отобрать у меня то, что им не принадлежало. Я был вынужден лично бороться с ним и требовать то, что было моим по праву. Ничего из этого не произошло бы, если бы мои родители контролировали свои эмоции.