Соблазненная дьяволом

Вся семья Марлоу тупо смотрела на него, похоже, даже не понимая его намека.

Мистер Марлоу неловко покашлял, прочищая горло. Граф уставился на него, невольно задумавшись, не подводит ли его собственное зрение, которое в последние несколько месяцев ухудшилось. Невероятно, но граф мог бы поклясться, что мистер Марлоу был… трезв.

— Мы с женой обсудили сложившуюся ситуацию. Мы бы никогда не осмелились сомневаться в вашем опыте ил и отрицать вашу рассудительность в подобных делах, но подумали — может быть, настало время подключить надлежащие инстанции принять участие в поисках Эммы?

Граф почувствовал, как тает его фальшивая улыбка. Если, англичанин использует слово «надлежащие», это означает только одно. Еще одного англичанина.

— Могу вас заверить, что у меня есть твердое намерение связаться с надлежащими инстанциями, побоюсь, что сейчас может быть несколько преждевременно привлекать их. Обычно они весьма неохотно реагируют на это, пока не наступает время предать подозреваемого суду.

— Но может, у них есть возможности помочь нам отыскать нашу бедную Эмму, — робко вставила мать девчонки. — Кроме заявлений ваших людей, у нас нет доказательств, что ее рана была смертельной. Может быть, она еще жива, просто находится где-то и ждет, когда мы за ней придем.

— Моя дорогая миссис Марлоу, — граф взял ее руки, затянутые в перчатки, в свои и по-отечески погладил их, — мне бы очень хотелось разделить вашу надежду, но мне кажется, это жестоко, позволить вам поверить в такой сценарий. Мой егерь, мистер Доккетт, сам видел, как упала ваша дочь, когда в нее выстрелил этот негодяй Синклер. Если бы не возникшая из-за этого неразбериха, он смог бы забрать ее тело раньше, чем его утащили эти бандиты. Уверяю вас, мои люди продолжат поиски до тех пор, пока оно… пока она не будет найдена.

— Мы ценим усилия ваших людей, милорд, — обменявшись взглядами с женой, Марлоу не торопясь расправил опущенные плечи, — но, боюсь, нас это больше не устраивает. Я настаиваю, чтобы вы уведомили власти.

— К счастью, в этом не будет необходимости.

Они все как один повернулись на этот сладкозвучный голос и обнаружили Йена, который стоял под искусно сделанной из железных прутьев ажурной аркой, отделявшей сад от церковного двора. Несмотря на желтеющий синяк на одной из его скул и повязки, которая удерживала его правую руку, казалось, что он стал еще выше и прямее, чем когда покидал замок.

Граф сдавленно выдохнул, когда из-за спины племянника появилась Эммалина Марлоу.

Она с ослепительной улыбкой устремилась к графу.

— Дорогой! — обняла его Эмма, едва не сбив с ног. — Наконец я дома, рядом с тобой!

Глава 31

Эмма почувствовала, как покачнулось худосочное тело графа под ее чрезмерно активным натиском.

— О, мой дорогой, — заворковала она, подавляя дрожь в своем теле, когда прижалась щекой к его иссохшей тонкой щеке. — Какое счастье вновь вернуться в твои объятия! Можешь представить мой ужас, когда я подумала, что больше никогда тебя не увижу!

Граф постоял, замерев в ее объятиях, словно мумия, потом наконец поднял свою костлявую руку и вяло похлопал ее по спине.

— Ну-ну, дорогая. Я как раз объяснял твоей семье, что еще рано отказываться от надежды на твое благополучное возвращение.

— Девочка моя! — всхлипнула мать Эммы, подбежав к ней и вырывая ее из рук графа.

Больное плечо Эммы резко запротестовало, но она была только счастлива сменить объятия графа на объятия матери. Когда она уловила знакомый запах рисовой пудры и лавандовой воды, в ее глазах заблестели искренние слезы радости. Она опять почувствовала себя маленькой девочкой. Ее мать не знает, что теперь она женщина. Джейми Синклер позаботился об этом.

Мисс Марлоу отстранила дочь на расстояние вытянутой руки и внимательно изучала ее. В ее глазах дрожали слезы.

— Ты только посмотри на свои бедные волосы! Уверена, что теперь их еще сложнее привести в порядок, чем прежде. Ты пользовалась зонтиком, чтобы защититься от солнца? Нет? Я так и думала. Теперь веснушек у тебя больше, чем на коричневом яйце из курятника. Придется кого-то из слуг графа немедленно послать в деревню за склянкой раствора Гауленда. Я уверена, что ты еще больше похудела. Ни один мужчина не захочет тебя, если на этих костях не нарастет хоть немного мяса.

Эмме пришлось скрыть тайную улыбку, когда она вспомнила, как Джейми ласкал мягкую округлость ее груди, как будто притрагивался к самой изысканной драгоценности.

— Любимая моя девочка! — дрожащими губами произнесла мать Эммы, поднимая глаза к лицу дочери. Из ее глаз полились слезы. — Таких красивых, как ты, я никогда не видела. Ты у меня самая прекрасная!

Она опять заключила дочь в свои объятия, но тут Эмма почувствовала, что кто-то нежно гладит ее по волосам. Она открыла глаза и обнаружила рядом отца. На его лице отчетливо просматривались следы последних пьянок, но сейчас глаза были ясными, а рука — твердой.

— Здравствуй, девочка моя, — улыбаясь, сказал отец. — Мы все рады, что ты вернулась.

Потом несколько минут царил совершенный беспорядок, когда подбежали сестры Эммы, стрекотавшие, как стая сорок.