Соблазненная на его условиях

— Хорошо, — сказал Хьюго. — Наверное, это нормально, но я никогда прежде не был в такой ситуации.

Эмбер подняла брови.

— И я тоже, спасибо тебе.

Взглянув друг на друга, они рассмеялись.

«Не теряй эту женщину, иначе ты себе этого никогда не простишь», — сказал он себе.

Он хотел уже открыться ей и сказать, как хочет снова быть с ней, но реальная жизнь жестко напомнила о себе.

Он должен был стать правителем страны. И каждое решение, принятое им, будет влиять на жизнь тысяч людей.

Сейчас у него был единственный выход — отставить в сторону свои эмоции и сделать ей предложение, от которого она не смогла бы отказаться.

— Эмбер, — сказал он.

Услышав его серьезный голос, она перестала смеяться.

— Да, Хьюго.

— Только выслушай меня до конца, не перебивай. А потом будешь задавать вопросы.

— Хорошо.

— Неделю назад я был пятым в очереди на трон. А через несколько дней мне надо ехать в Валлимонт на коронацию.

Эмбер прижала руку к животу. Ведь в нем, возможно, был следующий наследник трона.

— Однако я могу быть королем при следующих условиях: я должен быть совершеннолетним, должен быть мужчиной… — Эмбер открыла рот. Хьюго поднял палец, и она закрыла его. — И я должен быть женат.

При этих словах она замерла. Только ее медового цвета локоны шевелились на горячем сухом ветру.

— Теперь ты можешь задавать вопросы, — сказал он.

— Значит, ты не женат? — выпалила она.

— Нет.

Эмбер выдохнула, пробормотав себе под нос:

— Вот где собака зарыта.

Хьюго открыл рот, но она подняла палец:

— Моя очередь говорить.

Он закрыл рот.

— Возможно, я не права, но, похоже, я знаю, куда ты ведешь. Прошу тебя остановиться, пока мы не сказали друг другу слова, о которых потом пожалели бы.

— Выходи за меня замуж.

— Хьюго!

Эмбер отступила назад. Нед последовал за ней, радуясь тому, что это, возможно, игра.

— Я сказала тебе…

Он схватил ее за руки и заглянул в глаза.

— Эмбер, ты беременна от меня. Я не буду отсутствующим отцом — таким, как мой отец.

Тогда он увидел, как глаза ее блеснули. Она поняла его.

— Мне надо ехать домой. Это нужно для людей моей страны. Я сделаю все, чтобы обеспечить им яркое, перспективное и спокойное будущее. И мне очень важно, чтобы ты была со мной. Ты и мой ребенок.

Глаза ее потухли. Она покачала головой.

— Я не могу, Хьюго, это нелепо. Мы совсем не знаем друг друга.

— Нет, не так. Я знаю, что твои родители не ценили тебя. Я знаю, что ты бесстрашная и добрая. Я знаю, что иногда ты не уверена в себе. Но каждый, кто тебя знает, уважает и восхищается тобой. — Она не моргнула, и Хьюго расценил это как добрый знак. — Мы прекрасно жили с тобой в твоей маленькой хижине. Мы шутили, смеялись, мололи всякую чушь, занимались любовью. И это значит, что мы сможем и дальше с тобой жить.

Она сглотнула.

— Я комфортно устрою тебя. Отведу тебе отдельные апартаменты во дворце. У тебя будет полная свобода действий. Ты будешь носить королевское имя, иметь королевский авторитет. И королевские фонды будут в твоем распоряжении. У нашего ребенка будет семья. Отец и мать.

— Хьюго, — сказала она, и голос ее сорвался на шепот.

Он знал, что сказал ей больше, чем хотел. Но слова сорвались с его языка. Они были открытыми и честными.

Протянув руку, он заправил ей за ухо локон, наслаждаясь ощущением ее тепла, Он понимал, что, возможно, такой близости между ними больше не будет.

— Я еще хочу тебе кое-что сказать.

— Это еще не все? — сдавленно спросила Эмбер.

Заглянув в ее глаза, он вспомнил о том, как окунался в их глубину, когда она лежала в его объятиях.

— Если ты согласишься стать моей супругой, моей королевой, и растить нашего сына во дворце Валлимонта, я откажусь от своих планов превратить Большой Дом в курорт.

Эмбер сузила глаза. Нос ее сморщился. И она отпустила его руку.

— Большой Дом на протяжении многих поколений принадлежал семье моей матери, поэтому я сохраню его для своего ребенка, нашего ребенка, как и землю, прилегающую к нему с запада. Но остальную землю я подарю городу — лавандовые поля, лес… а холмы подарю коммуне.

Эмбер с трудом сглотнула, и слезинка медленно скатилась по ее щеке. Она быстро вытерла ее.

Хьюго даже не представлял, как ему будет тяжело. Ему было даже больно — глубоко в груди. Но на кону стояло будущее его любимой страны и его ребенка, и он не видел другого выхода.

— Я не тороплю тебя с принятием решения. Но время поджимает. Сейчас я уезжаю домой, на похороны дяди. Вернусь сюда, когда будет городское собрание. И тогда мне надо знать твое решение.

— Мое решение? — прошептала Эмбер. — Я правильно поняла? Если я соглашусь выйти за тебя замуж… — она запнулась на этих словах, — и переехать на другой конец света, чтобы растить во дворце ребенка, о существовании которого я узнала только что, тогда ты не тронешь дома моих друзей? Но если я не соглашусь, то ты построишь здесь курорт?

— Да.

Эмбер прерывисто выдохнула. Глаза ее сверкали, лицо побледнело — она была прекрасна. Хьюго любовался ею.

— Я знала, что ты правдив. Я знала, что ты отзывчив. Но до сих пор я не знала о том, что ты кретин.

Хьюго сохранил невозмутимый вид, вспомнив о том, чему его учили в детстве.