Соблазнительные изгибы

Медленно опустившись на край кровати, спрашиваю:

– А кто, простите?

– Женщина, мисс, но она не хочет называть свое имя.

Киваю:

– Хорошо, сейчас спущусь.

Что за…

Схватив смартфон, засовываю его в карман и проверяю прическу в зеркале.

Я оставила волосы распущенными впервые, должно быть, за несколько месяцев. Не подумала взять с собой щипцы для завивки, но воспользовалась расческой и гостиничным феном, чтобы уложить их. Выглядит неплохо. Даже очень.

Опять же впервые за целую вечность я подкрасила ресницы и бросила на скулы немного румян.

Не могу не улыбнуться своему отражению.

Я все еще не вернулась в свой прежний вес, но Бейли-Бей всего пять месяцев, и я слышала, что это нормально. Тем не менее натягиваю через голову свитер, чтобы скрыть лишний вес, беру дочку на руки и направляюсь вниз.

На месте оглядываюсь по сторонам, но никого не замечаю, и тут меня окликают по имени.

Поворачиваюсь, и глаза расширяются, когда вижу знакомое лицо.

– Привет, Мейер.

– Миссис Круз… здравствуйте. – Вкладываю свои пальцы в ручку Бейли. – А Тобиаса здесь нет.

– Я пришла к тебе.

Мое лицо немеет.

– О… эм, все в порядке?

Миссис Круз кивает и дотрагивается до руки малышки.

– Да, все хорошо, но я бы хотела поболтать, если у тебя есть время. Могу я угостить тебя кофе? Тут есть небольшое кафе…

Я колеблюсь, и она поднимает ладони.

– О, пожалуйста, всего несколько минут.

– Хорошо, – улыбаюсь я и следую за ней.

– Твоя дочка выглядит очаровательно, – говорит миссис Круз, придерживая дверь открытой, чтобы мы могли проскользнуть внутрь. – Сколько ей?

– Почти шесть месяцев.

Она улыбается, выбирает глазами столик и предлагает устроиться за ним. Усаживаемся.

– И как давно вы с Тобиасом знакомы?

Мой желудок переворачивается.

– Извините?

– Это просто вопрос, дорогая. – Она вздыхает. – Ох, я вся на взводе.

Жду, что миссис Круз начнет задавать вопросы. Видно, что она пытается совладать с собой.

– Бейли уже пытается ползать?

– Пока у нее получается только назад, не сообразила еще, как двигаться вперед.

Миссис Круз смеется и корчит моей дочке рожицу. Бейли подпрыгивает на моих коленях, когда женщина тянется к ней.

– Можно? – Голос тихий, в нем слышится нотка отчаяния, и я понимаю, что объятия с Бей ей просто необходимы. В маленьких детях есть что-то такое: они способны стереть боль простой улыбкой или прикосновением, поэтому киваю и передаю кроху. Отмечаю, что улыбка миссис Круз очень похожа на улыбку ее сына.

– Тобиас был таким счастливым ребенком, – говорит она спустя мгновенье. – Он схватывал все гораздо быстрее, чем Тэлон. Представляешь, встал на ножки в семь месяцев. Рано начал ходить, рано заговорил… он все делал рано. Казалось, он соревновался со своим братом с самого первого дня, и каждый раз ему не хватало совсем чуть-чуть. Тэлон старше, поэтому все делал первым. Первым побрился, первым завел девушку, ну, как это бывает у подростков… В первый год старшей школы Тобиас как-то быстро изменился. Внезапно стал выше, быстрее, у него появилось больше подружек. – Она смеется, но смех этот пустой. – Полагаю, он думал, что наконец-то добился своего – догнал брата, а потом Тэлона перевели в программу AP[39]. И цикл как будто начался заново. Тобиас снова пытался догнать его. Не просто догнать – превзойти его. Он много занимался и задерживался в школе допоздна. Смотрел документальные фильмы, читал и слушал аудиокниги…

– Правда? – Я сглатываю. Тобиас старался быть лучшим учеником, но у него, вероятно, были сложности с восприятием информации. Могу понять его: трудно найти тот вид обучения, который подходит именно тебе. Наверное, он чувствовал себя менее способным по сравнению с другими, хотя знаю, что это не так.

– О да. – Она вздыхает. – Так и есть.

– Миссис Круз…

Ее грустная улыбка встречается с моей.

– Пожалуйста, зови меня Оливией.

Кивнув, продолжаю:

– Оливия, вы достойно его воспитали.

– Да, но я никогда не задумывалась, почему он вдруг занялся учебой, а теперь понимаю. – Ее глаза затуманиваются, и она смотрит на Бей, словно ищет тепла, и кроха не разочаровывает ее. Маленькие ладошки поднимаются и нежно касаются лица женщины.

– Тобиас хотел получить то, что было у его брата… – Голубые глаза наполняются слезами, но она справляется с ними. – Признание.

Не зная, что сказать, я просто сижу и слушаю.