Собрание сочинений. Том 2. Царствие земное

Нынешний перестроечный рынок мысленно Федору представлялся неким «секретным полигоном», на котором неведомо зачем и для чего испытывались сотни, тысячи людей на прочность, долговечность их душевных и телесных качеств. Ломовая, вредная сила давила, напирала со всех сторон: это бесстыдная, грубая обдираловка, исходящая от всевозможных госучреждений; это аховские условия – палатки устанавливались в грязи, в лужах, в снежной мешанине; это постоянные наскоки, пытки, исходящие от милицейских «держиморд». Однажды блюстители порядка неведомо за что арестовали Ирину. У нее от страха отнялся язык. Благо, что на время. Районная администрация непримиримо держала уличных торговцев в болезненном напряжении: меняла «место работы», придиралась по «неправильному» ведению документации. И еще мафиози готовили главный удар: беззастенчиво присваивали старые купеческие и советские постройки, с шиком и блеском отделывали их под вместительные магазины. Федор внимательно вникал в газетные и журнальные статьи, освещающие «развитие» рыночной системы в России, но до истинной сути, предназначения ее он так и не докопался, не прояснил. Предприниматель. Перекупщик. «Челнок». По социалистическим понятиям – спекулянт. Более правильное последнее определение? Великое множество людей занимается в сущности неблагородным делом, не приносящим материальную пользу стране, а человеку, то бишь «челноку» – нравственного достоинства и всеобщего уважения, поощрения. Но нельзя и не согласиться с Ириной: на что-то же надо жить безработным и малоимущим пенсионерам. Хочешь ты или не хочешь. Нравится тебе или не нравится. Иного выбора нет. А смиренно впрягайся и тяни лямку, приноравливайся, свыкайся, ущемив, подавив в себе гражданскую неподкупность и человеческую совесть. Федор знал многих местных торгашей. Подавляющее большинство из них высокообразованные, дипломированные специалисты. В новой жизни не пригодились их знания по воле предательского правительства. Приходится стоять в палатках на морозе, в жару и чичер. Стоять и глядеть выжидающе-унизительно: кто бы что купил! Сколько из них заболели неизлечимыми простудными заболеваниями. Иные для сугрева не на шутку пристрастились к спиртному – пополняли и без того плотные ряды алкоголиков. Чудовищные испытания всякий раз выпадают на их долю, когда они едут за товаром в Златоглавую, особенно когда возвращаются обратно. Салон автобуса сравним с сущим адом. Увесистые чувалы теснятся в проходе. Случись какое-либо дорожное бедствие – ни за что не выберешься на волю, не спасешься. Духота, сигаретный дым на протяжении долгого пути. А поборы ненасытных гаишников! А постоянное тревожное чувство ожидания возможных штурмов вооруженных автоматами бандитов! Отношения с покупателями тоже имеют неблаговидную окраску. Кто-то, ссылаясь на бедность, с наглым упрямством пытается сбить цену; кто-то, видя юридическую незащищенность уличного торговца, попользовавшись две-три недели обувью или покрасовавшись на свадьбе в костюме, а потом, придумав «досадную» уловку, возвращают покупку, взамен требуя такой же стоимости новую пару обуви, понравившуюся одежду или ранее заплаченные деньги до копейки. Владельцу от этого какая блажь? Явный убыток, лишние хлопоты – прошивать, подбивать, стирать, гладить… И навязать кому-то за бесценок.

При всей творившейся чертовщине Федор боялся не скудости хлеба на столе. Боялся, что хлеб будет стрянуть в горле. Он уже стрял! Потому что не полит праведным потом. Ежели мыслить охватнее, беспристрастно, вдуматься от чистого сердца: бизнес российский – это кто кого хлеще, круче объегорит, надует, разует-разденет. Начиная от производителей, поставщиков, перекупщиков и кончая теми, кому эта продукция необходима. Урон для Отечества чудовищный, ибо люди утрачивают здоровый человеческий облик. Взять хотя бы жену. Она была учительница. Знающая. Увлеченная. Любимая учениками и родителями. А кто или что она теперь? Куда подевался ясный, вдумчивый взор? Ласковые, искренние слова? Желание читать Чехова, Тютчева, Шолохова? Ходить в лес за букетом осенних листьев, радоваться росинке-былинке? Ничего этого нет. А есть обозленное, алчное, шельмовское существо. Деньги, предметы, вещи стали для нее дороже человека. «Надо благодарить президента, что дал нам возможность зарабатывать», – часто с молитвенной «ласковостью» повторяла она. Федору же было жалко ее до слез, когда она, загораясь неприятно-азартным румянцем, восторженно-лживо нахваливала уж точно до половины разбавленную на фабрике туалетную воду или носки, у которых в первый же день протрется дырка на пятке, а большой палец вылезет наружу. Чтобы не зрить ее жидко подрагивающий, вислый подбородок, бегающие, просящие, молящие глаза, он отворачивался и, затаившись (от стыда ни жив ни мертв!), ждал, пока торг закончится. Но после короткой передышки все повторялось: и слова, и жесты.