Собрание сочинений (Том 3)

И вдруг увидели девочку, которая, повязав голову от солнца платком, полола грядку.

Солдаты пошли медленней и остановились.

- Здравствуйте, - сказал, постояв, солдат постарше.

- Здравствуйте, - сказала девочка, продолжая свое занятие.

- Разрешите вам помочь.

- Не требуется, - ответила девочка.

- Ну как же это, - сказал солдат постарше, - у нас совесть не спокойна, что мы стоим без дела, а вы работаете.

- А вы ее успокойте, - сказала девочка, с силой орудуя цапкой.

Солдат еще что-то хотел сказать, как вдруг у самого его локтя заплакал ребенок - солдат даже вздрогнул... Это девочкин сын заплакал в колясочке, стоящей за кустами, он спал, а его, должно быть, комар укусил или мошка, он и заплакал.

Девочка бросила цапку, отогнала мошку, сказала "ш-ш-ш" и натянула на колясочку полог из марли. А солдат постарше взял тем временем цапку и стал полоть еще ловчей, чем полола девочка.

- Вы только розы не повредите, - сказала девочка, примирившись с его помощью.

- Как можно, - сказал солдат. - Розам никакого вреда не будет.

Младший солдат молчал и смотрел на девочку с грустным восхищением.

Потом девочка шла домой, катя перед собой колясочку, а по бокам шли солдаты.

- Вы по садоводству работаете? - спросил солдат постарше.

- Нет, - ответила девочка, - не по садоводству. Это я так, прирабатываю немножко. Деньги нужны.

- Ну ясно, нужны! - сказал солдат. - Кому они не нужны?

Пришли к дому. У крыльца девочка взяла ребенка на руки.

- Разрешите помочь, - сказал солдат постарше.

- Ну что ж, помогите, - разрешила девочка.

- Бери, Саша, коляску, - скомандовал солдат постарше, - а мне позвольте ребеночка.

- Его я сама отнесу, - сказала девочка.

- Не бойтесь, давайте смело, справимся! - сказал солдат.

Он умело и бережно взял малыша на руки, внес вслед за девочкой.

- Мальчик? - спросил он.

- Мальчик.

- Лучшего и желать нельзя! - сказал солдат.

В комнате Саша поставил коляску, а солдат постарше сам уложил в нее ребенка.

- Это вам от санатория такая комната? - спросил он.

- Да, - сказала девочка. - От санатория.

- И супруг ваш здесь же работает? - спросил солдат, глядя на Танину кровать.

- Да, - ответила девочка, - здесь же. Только сейчас он в командировке. В длительной командировке.

- Вот как, - сказал солдат.

Он стоял со своим товарищем у порога и ждал, не пригласит ли их девочка присесть, посидеть. Но она не пригласила, и он сказал:

- Ну, не смеем вас больше беспокоить, всего вам хорошего, будьте здоровы.

- До свиданья, - сказала девочка, и глаза ее тоже стали грустными.

И младший солдат сказал робко:

- До свиданья.

- Супругу вашему привет, когда вернется, - сказал солдат постарше.

- Спасибо вам! - сказала девочка.

И солдаты ушли, а она из окна посмотрела им вслед, как они удалялись в парк, полные неторопливости и чувства собственного достоинства.

Шло время.

Ребенок уже умел ходить.

Однажды девочка сидела с Катей в саду, а он играл около них. Они шили и, заговорясь, не заметили, как он отошел от них и направился к морю.

Высоко стояло солнце, и море пылало слепящим серебряным огнем.

Малышу было трудно идти по песку, он падал, но, поднявшись, снова упорно шел туда, где пылало и шумело море.

Он шел, и оно шло ему навстречу.

Он остановился, жмурясь от блеска. Легкий ветер раздувал его волосы и рубашечку, и длинные медленные волны подкатывали к его ногам. И он стоял и смотрел на это все.

...Две тонкие нежные руки протянулись к нему, осторожно подняли. Набежало и легло на песок огромное вечное море.

1960

ТРОЕ МАЛЬЧИШЕК У ВОРОТ

Рассказ

Трое мальчишек стоят у ворот красивого дома. Старинный дом на Марсовом поле, желтый с белыми колоннами. Жаркий августовский день, последняя неделя каникул, раздолья, клетчатых бобочек. Эх, хорошо было лето! И прошло...

- Закурим, - задумчиво говорит Витька и протягивает пачку "Беломора".

Сашка берет папиросу.

- А ты? - спрашивает Витька у Юрчика.

- Спасибо, нет, - отвечает Юрчик. - Я бросил.

- Так-таки окончательно бросил?

- Да, - отвечает Юрчик. - Окончательно.

Он щупленький, бледный, в очках. Витьке и Сашке едва по плечо. Когда его мать узнала, что он курит, - это было на даче, она шла и увидела дым, поднимающийся над кустами, - она рыдала так, будто он покушался на самоубийство. Этого он не мог перенести. Он пожертвовал своим удовольствием, чтобы она не рыдала так ужасно.

- Не сбивай его, - говорит Сашка Витьке. - Бросил и бросил, чего тебе?

- Я не сбиваю. Я только предложил.

- А ты не предлагай. Курил человек и бросил, не так это просто. Нужна твердость характера.

Эти силачи и верзилы немножко жалеют Юрчика, что у него такая сумасшедшая мать, - но уважают. И не только за твердость характера. В их глазах он чудо начитанности и всезнайства. О чем хочешь спроси - ответит. Или сразу, или, самое позднее, на следующий день. Наш очкарик, зовут они его с любовью.