Собрание сочинений в двух томах; Том второй: Проза

Справа сопел Виталька. Тискал Варвару. А ведь у всех у нас было по отдельной комнате.

— Ужасная чепуха, — повторила Лера.

— Пошли. — Я взял ее за руку.

— Если выберемся…

Сзади зашикали. Советский разведчик уже получал погоны немецкого лейтенанта. Мы вышли, тесно прижавшись, ее рука в моем кармане. Казалось, всех делов дойти до коттеджа. Я сжимал ее руку, с которой сползла вязаная перчатка (свои вчера оставил в кулинарии). Рука была податлива и плечо, что вкладывалось в мое, тоже, но, когда на повороте к пансионату я обнял женщину, она вся напряглась, как гребчиха, и мне показалось, что прижимаю к себе не субтильную преподавательницу английского языка, а металлическую статую спортсменки в парке культуры и отдыха.
Я взял ее под руку. Как ни в чем не бывало снова просунула свою ладонь в мой карман. Снова обнял, и снова меня оттолкнула.

— Давайте погуляем. Погода хорошая, — сказала спокойно.

Погода и впрямь была ничего. Снег свисал с веток, а звезды — с неба. Было тихо. Только поскрипывало под ее сапогами и моими ботинками.

— Не сердитесь… Вы жутко красивая…

Во мне что-то размякло, словно уже выпил. Но водка еще только булькала во внутренних карманах. Лера не ответила.

— Я, когда встретил вас у калитки, ахнул и потом написал по памяти… Неприятно?

— Непривычно.

— Хотите поглядеть?

— Да, но сначала еще пройдемся… — Она совсем по-девичьи пожала плечами и снова просунула руку в мой карман.

— Завтра ко мне приезжают отец, сын, муж…

Нужна ей моя живопись! Мы молча прошли по расчищенной аллее и повернули назад. Ее рука по-прежнему согревала мою.
В дверь коттеджа была всунута телеграмма: «Поздравляю люблю надеюсь». Я в сердцах ее разорвал.

— Покажите вашу работу, — сказала Лера. Наверное, думала, что никакой картины нету.

Я сбросил на койку пальто, забыв, что оно начинено четвертинками, и запоздало выставил их на стол, двух сиротливых свидетельниц моего краха.

— Раздевайтесь.

Она покачала головой.
Я принес с терраски картон. Самому было любопытно поглядеть.

— Вот. — Я прислонил его к платяному шкафу. — Сейчас плохо видно. Утром, если нет солнца, она лучше. Понравится — подарю. Осторожней, не вымажьтесь.

Пальто она не сняла, но очки достала. Я отошел в угол и смотрел на свою несчастную «Весну». Конечно, освещение было ужасным. Но снег и при электричестве выглядел неплохо, а синее пальто — просто здорово! Мне вдруг захотелось повторить все на настоящем холсте — метра полтора на метр. Точь-в-точь как здесь, только лицо подробней. И все назвать «Поражение». Мое. А чье еще?..
Лера молчала. Очки ее старили и, главное, приземляли. На картоне она была другая. Если бы меня написали так, я бы влюбился без памяти.

— Нравится, — сказала она. — Не умею объяснить, но, по-моему, очень хорошо. У меня в тот день было именно такое чувство: снег, я вхожу в калитку, и что-то должно со мной случиться. Может быть, очень хорошее, но я не уверена… Как вы догадались?

— Не догадался, а просто… Ну, сами понимаете…