Собрание сочинений в двух томах; Том второй: Проза

— Бедный… — Лера снова погладила меня по загривку.

— Выходите за него, — сказал Игнатий.

— Он меня не возьмет.

— У меня крыши нет…

— Что крыша, когда любовь?! — словно что-то оперное, пропел Шабашников. Я едва не запустил в него бутылкой.

— Слушай, — сказал Весне, — я пишу сейчас великую картину. Ее, понятно, не купят, но после нее целый год могу не брать кисти и строгать антихолерные плакаты. После такой картины мне наплевать на всех. Я ее скоро кончу. Завтра откроется мое кафе. Я забегу в него хоть на полчаса, а потом взорву МОСХ! Все вы бездари. Один я чего-то стою. Хоть повесьте вниз головой, свое напишу. Вон у вас мастерские, а толку?.. Да ну вас… Пошли!

— Погоди… Ты ведь каяться пришел, — погрустнел Игнатий. — Что за картина?

— Скоро увидишь. Только сначала накачайся нитроглицерином. Потрясающее кафе… Сегодня выдохся. Завтра еще разок взгляну, а то мало набросков сделал.

— Не писал, что ли, забегаловок?

— Эта особенная…

У меня началось что-то вроде раздвоения… Пьян не был, но чересчур много всего навалилось. Лера, оказывается, меня любит. И еще этот Васькин второй заход… Что будет с Томкой?

— Идем, — я поднял Леру.

— Куда вы? — спросил мэтр.

— Туда же. Не обижайся…

Игнатий, понятно, обиделся, но меня тянуло на вернисаж. Не из-за Вики, а токмо ради Тамары Павловны Шилкиной. Хотелось подбодрить ее, когда Васька ей скажет. А он скажет: зря, что ли, пил?
О том, какое у Томки будет лицо, когда увидит Леру, я почему-то не подумал.

2

Время еще оставалось, и мы пошли пешком.

— Только не пей, — попросила Лера. — Ты теперь быстро заводишься. На взморье был спокойней. Что с тобой?

— Денег нет. Жилья нет. Ни черта нет… Ты есть, но ты уедешь.

— А как не уехать, если ты все чего-то боишься?

— Ничего я не боюсь.

Чуть не ляпнул, что привез из Якутии «тулку».

— Может, у тебя страх, что от тебя ничего не останется, раз в музеи тебя не берут и выставки у тебя не было?!

— Умница! — Я обнял ее посреди бульвара. — Не пойдем, — сказал, представив себя и ее в полуподвале.

— Тебе неинтересно или завидуешь чужому вернисажу?

— Не завидую. Ты уезжаешь.

— Поезд завтра днем.

— А вечером скажешь, что тебе надо к тетке.

— Не скажу. И пошли на эту выставку. Посмотрю на картины, а заодно — на твою симпатию, которая не дает тебе покоя.

— Брось…

— Точно, не дает… И не смущайся. Разве лучше быть бездушным?

Она вдруг словно вся изменилась, хотя оставалась такой же худой в своем синем из рогожки костюме и в белых плетеной кожи туфлях без каблуков.

— Не торопись, Рыжикан. Никуда до завтра не денусь. Еще надоем. Смешно тебя назвали — Рыжикан.

— У меня есть имя.

— Рыжикан подходит больше… Господи, что бы делала, если б тебя не нашла?!

Я сжал ее руку и шепнул, что зря идем на выставку. Но мы все же туда пошли.

3

Это был полуподвал неподалеку от Садового кольца. Кажется, прежде тут помещалась пельменная, а сейчас у входа интеллигентные мальчики проверяли билеты. Тут же суетился Боб, распахивал дверцы «жигулят», черных последнего выпуска «Волг» и даже одного «мерседеса». Я вспомнил, что не возвратил ему телефонный справочник.
Мы спустились в зал. Уже наяривал оркестр, такой же электрический, как на взморье. Народу было — не протолкаться. Надышали и надымили. И на Викины темперы не обращали никакого внимания. Пили в основном кофе, но кое-где и «Экстру». Тот самый, некогда не получивший Ленинской премии поэт тянул со своими прилипалами коньяк. К нему подсел Боб, и сквозь гул голосов донеслось:

— Ну, спасибо, дорогой, что пришел. Настоящий, понимаешь, знаток… Мы с трудом нашли пустой столик.