Сочинения в четырех томах. Том 1

Сдерживая смех, Клэр сказала, что мне будут рады, и спросила, когда я хочу прийти.

— Сегодня вечером, если можно.

— Ждем к ужину.

— Когда ты сможешь снова сесть в седло? — спросил меня Гарольд.

— Мне назначили курс физиотерапии, — ответил я.

— К субботе буду как огурец.

— Сомневаюсь я что-то.

— Вот увидишь. Я смогу скакать. Еще четыре дня впереди.

— Что ж, желаю удачи.

Я чувствовал, что еще недостаточно поправился, чтобы сесть за руль, но еще меньше мне улыбалась перспектива спать одному у себя в коттедже. Я взял с собой немного вещей, прихватил коробку Джорджа из кухни и отправился на машине в Чизик, не забыв надеть черные очки. Но это не помогло. Дамы пришли в ужас. Еще бы — черные кровоподтеки, шрамы, трехдневная щетина — не дай бог такое увидеть.

— Стало хуже, — вынесла приговор Клэр, рассмотрев меня поближе.

— Но чувствую я себя лучше.

Как хорошо, что вы видите только лицо, милые дамы. Посмотрели бы на мой живот — сплошной синяк, живого места нет. Внутреннее кровоизлияние в брюшную полость и вызывало спазмы, от которых я так мучился.

— Клэр говорила, что тебя избили, — сказала Саманта встревоженно, — но я не думала…

— Послушайте, — сказал я, — я вообще-то могу поискать ночлег в другом месте.

— Не дури. Садись, ужин готов.

За столом говорили мало и не ожидали, что я поддержу беседу. Я был слишком слаб. За кофе я попросил разрешения позвонить в Суиндон.

— Джереми? — спросила Клэр.

Я кивнул.

— Сиди, я сама позвоню. Скажи мне номер.

Я назвал номер, она соединилась с больницей и, вернувшись, сказала:

— Он все еще на аппарате. Но ему лучше.

— Если устал, иди спать, — спокойно предложила Саманта.

— Спасибо.

Они поднялись со мной наверх, где я машинально шагнул в маленькую спальню рядом с ванной.

Женщины рассмеялись.

— Мы тут поспорили, вспомнишь ты или нет, — сказала Саманта.

Утром Клэр ушла на работу. Большую часть дня я пробалдел в плетеном кресле-качалке на кухне. Саманта тоже ушла на работу, где была занята неполный день, вернулась и во второй половине дня пошла по магазинам. Я совершенно расслабился, ожидая, когда в мозг и тело вольется прежняя энергия, а покамест прохлаждался в кресле и думал о том, как хорошо, что мне выпал такой день, — лежу себе и зализываю раны.

В четверг я отправился в клинику, где пережил два долгих сеанса электротерапии, массажа и общей физиотерапии. В пятницу процедуры предстояло повторить.

В перерывах между сеансами я обзвонил четырех знакомых фотографов, один из которых работал в журнале «Вопросы фотографии», но никто из них не знал, как проявлять фотографии с пластика или кальки.

— Спроси еще у кого-нибудь, старина, — устало сказал мой приятель из журнала.

Когда я вернулся в Чизик, солнце почти зашло за зимний горизонт. На кухне Саманта мыла стекла.

— На солнце они выглядят такими закопченными, — сказала она, деловито протирая стекло тряпкой. — Тебе не холодно? Потерпи немного, я быстро.

Закончив мыть наружную часть стекол, Саманта зашла в кухню и заперла за собой балконные двери. Рядом на низком столике стояла пластмассовая бутылка с моющей жидкостью «Аякс».

«Аякс»… Где я слышал это слово?

Я подошел поближе, чтобы как следует рассмотреть этикетку. «Средство для мытья окон с нашатырем», — прочел я надпись маленькими красными буквами по белому полю. Я взял в руки бутылку и слегка взболтал. Жидкость булькнула. Сунул нос в отверстие и понюхал содержимое. Пахнет мылом. Запах приятный, не едкий.

— Что ты делаешь? — спросила Саманта. — Куда ты смотришь?

— Как вы думаете, зачем мужчине просить жену, чтобы та купила ему немного «Аякса»?

— Что за вопрос. Понятия не имею.

Вот и Мари не поняла. Так и не узнала, зачем Джордж ее об этом просил.

Саманта взяла бутылочку у меня из рук, дабы использовать ее по назначению.

— Этой жидкостью можно мыть любое стекло, — похвалила она «Аякс». — Кафель в ванной. Зеркала. Отличное средство.

Я снова устроился в плетеном кресле и начал потихоньку раскачиваться.

Саманта искоса посмотрела на меня и, улыбнувшись, сказала:

— Знаешь… два дня назад ты выглядел… краше в гроб кладут.

— А сейчас?

— Ну, а сейчас можно не торопиться бежать за гробовщиком.

— Завтра побреюсь, — пообещал я.

— Кто тебя избил? — спросила она вскользь, продолжая наводить блеск на стекла. Вопрос, однако, был серьезный. Ответить на него односложно — ее это вряд ли устроит, она-то ждет от меня другого. Признания. Своего рода платы за предоставленное без расспросов убежище. Если я ничего не скажу, она не станет настаивать. Но могу ли я утаить от нее правду теперь, когда мы стали так близки?

Чего же я хочу от этих людей, которых все больше ощущаю своими? Я никогда не искал семьи и избегал постоянных привязанностей, считая, что узы любви не для меня. Что будет, если я, со всеми своими проблемами, войду в жизнь женщин, живущих в этом доме, и поделюсь с ними тяготившим меня грузом? Ведь может статься, в один прекрасный день за спиной у меня вновь зашумят рвущиеся на свободу крылья, я улечу, и поминай как звали.