Сочинения в четырех томах. Том 2

Мы продолжали полет. Я оглянулся на пассажиров. Они выглядели утомленными, задумчивыми. Возможно, что никто из них не заметит, когда мы изменим курс, чтобы искать Ненси, но, конечно, поймут это, когда (если только!) мы обнаружим ее.

«Уаймсволд сообщает: самолет под наблюдением повернул на север ноль-один-ноль».

— Не может быть! — воскликнул я, не удержавшись.

«Не отключайтесь…»

Слишком просто, в отчаянии подумал я. Слишком просто. Самолет, который лег на правильный курс в правильное время и в правильном месте, не мог быть самолетом Ненси. Я глубоко вздохнул. Пока что Россы не находятся в непосредственной опасности. Она могла продержаться в воздухе еще часа полтора.

У меня оставался один час, в течение которого я должен обнаружить их в квадрате приблизительно в три тысячи миль неба, бесцветного, однообразного, как пустыня. Веселенькая задача!..

«Уаймсволд сообщает: первый самолет, очевидно, приземлился в Ист-Милдене, но обнаружен другой — в десяти милях на восток от Личфилда, идет курсом один-два-ноль. Сведений о высоте нет».

— Принято, — повторил я. Отсутствие информации о высоте полета означало, что пятнышко на экране может находиться либо выше 30000 футов, либо ниже 450.

«Не отключайтесь».

Я ждал. Готов был грызть себе ногти. Искоса взглянул на Амброуза и принялся проверять нашу высоту, скорость, курс один-ноль-пять. Если этот курс будет выдержан дальше, то они окажутся в тридцати милях от Кембриджа приблизительно в 5.20.

Я взглянул на часы. Быстро подсчитал в уме. Нажал на кнопку передатчика.

— Это не искомый самолет. Он летит слишком быстро. При скорости в 90 узлов они не могли достичь зоны Кембриджа раньше 5.35 или 5.40.

«Понял вас. — Короткое молчание. — Настройтесь на Коттесмор. Северный радар, один-два-два, одна тысячная. Передаю вас им».

Я поблагодарил. Коттесмор сообщил, что они следят за экраном. К югу от них семь неопознанных самолетов, курсом с запада на восток, высота полета всех семерых неизвестна.

Семь. Ненси может быть на одном из них. Возможно, она растерялась и направилась обратно в Манчестер. Мурашки побежали у меня по спине. Конечно, у нее хватит здравого смысла не заходить прямо в контрольную зону без радио. И во всяком случае она должна считать, что в Кембридже ясная погода.

Я вошел в зону личфилдского радиомаяка. Развернулся курсом на Кембридж. Сообщил об этом в Коттесмор. Они еще не обнаружили меня на экране: я был слишком далеко.

Я упорно тянул на Кембридж поверх затянутых облаками просторов. Все пассажиры, кроме Амброуза, спали.

«Неопознанный самолет приземлился в Манчестере, — известил дежурный по радару в Коттесморе. — Другой следует прямым курсом на Питерборо».

— Остается пять? — спросил я.

«Шесть… Появился еще один, западнее».

— Может быть, тот самый?

«Отверните на тридцать градусов для опознания».

Несколько секунд я летел новым курсом.

«Опознан, — послышалось в наушниках. — Можете вернуться на прежний курс».

Нервное возбуждение росло во мне с минуты на минуту. Они должны обнаружить ее, твердил я. Должны…

«Говорит Коттесмор: самолет, пролетавший мимо вас пять минут назад прямо на юг, развернулся на север».

Опять не она…

«Опознанный самолет совершил полный круг и снова лег на курс один-один-ноль».

— Возможно, это она, — ответил я. — Или кто-то другой, попавший в такое же затруднительное положение. Или просто тот, кто разучивает развороты. Или кто угодно…

«Самолет вновь повернул на юг. Теперь на запад… Опять на юго-восток… лег на курс один-один-ноль».

— Ищет просвет в облаках? — предположил я.

«Возможно. Не отключайтесь. — Пауза, затем голос, далекий и осторожный: — Облачность в этом районе опустилась до 600 футов. Просветов нет».

О, Ненси…

— Попробую поискать эту машину, — сказал я. — Можете нацелить меня?

«Идите курсом ноль-девять-пять. Вы находитесь к западу, на расстоянии тридцати миль. Ваша путевая скорость сто пятьдесят узлов. Интересующий вас самолет летит со скоростью приблизительно в 90 узлов. Чтобы настичь тот самолет, понадобится от 25 до 30 минут».

«Искомый самолет вновь начал кружить… идет курсом один-один-ноль».

Чем больше он будет кружить, тем скорее я настигну его. Но если это не Ненси?! С яростью я отбросил от себя эту мысль. Если это не Ненси, я никогда не смогу отыскать ее…

Амброуз тронул меня за локоть, и от неожиданности я вздрогнул.

— Мы свернули с курса, — безапелляционно произнес он, постучав пальцем по компасу. — Мы летим на восток. Как бы нам не заблудиться.

— Нас ведет радар, — сухо отозвался я.

— Вот оно что, — неуверенно протянул он. — Понимаю.

Нужно ему все рассказать, подумал я. Дальше скрывать нельзя… Как можно более кратко я обрисовал ему обстановку, умолчав о роли, которую во всем этом сыграл майор Тайдермен.

Он недоверчиво смотрел на меня.

— Вы хотите сказать, что мы гоняемся в поднебесье в поисках Коллина Росса?

— Направляемые радарными установками с земли, — пояснил я.

— А кто будет платить за все? — угрожающе спросил он. — Только не я. Это совершенно безответственно — изменить курс, не посоветовавшись со мной.

Коттесмор сообщал: «Самолет находится над Стэмфордом и снова делает круг».