Сочиняйте сами

– Это заняло бы целый час, мисс Уинн. Вы проделали хорошо тысячу вещей. Ваш замысел и осуществление афер оказались безупречными, с учетом всех деталей и недопущением любых возможных опасностей. Выбор соучастников был превосходным, а ваше владение ситуацией последние две недели – и вовсе просто восхитительным. У меня имеется некоторый опыт общения с людьми, носившими маски в условиях стресса, – как с мужчинами, так и с женщинами, – и великолепнее вашего поведения встречать мне не доводилось – и в первый раз, сегодня как раз две недели назад, когда вы явились ко мне с коллегами по комитету и я вас подробно расспрашивал, и во второй, когда Мистер Ошин сделал предложение насчет Саймона Джейкобса и попросил вас внести десять тысяч долларов, и позже в тот же день в редакции мистера Имхофа, когда мистеру Гудвину рассказали об обнаружении рукописи, которую вы сами же и подложили в папку, и в третий ваш визит с комитетом, когда обсуждался вопрос о моем увольнении, и на заседании совета вчера, когда этот же вопрос обсуждался в моем присутствии, – во всех этих случаях ваше поведение было просто поразительным.

Вулф развернул руку ладонью вверх:

– В одном случае вы продемонстрировали стремительную и восхитительную сообразительность – в пятницу, четыре дня назад, когда мисс Портер приехала в Нью-Йорк повидаться с вами на вашей квартире. К тому времени, конечно же, она поставила вас перед более зловещей опасностью, чем разоблачение ваших афер, – она угрожала разоблачить вас как убийцу. Так ведь?

– Да. Именно поэтому она и приехала. Но как же я продемонстрировала сообразительность?

– Мистер Имхоф употребил в ваш адрес верное слово, мисс Уинн. «Невероятно». Очевидно, вы демонстрировали чудеса проницательности и хитрости, даже не отдавая себе в этом отчета. Но ни в коем случае не по случайности. Должно быть, ваши исключительные способности функционируют на уровне подсознания или же где-то над сознанием. Возможно, психологам стоит ввести новый термин – «сверхсознание». Когда мисс Портер в пятницу явилась к вам на квартиру, она сказала, что за ней следят?

– Нет. Но я опасалась, что такое возможно.

– Тогда вы проявили себя даже еще лучше. Просто великолепно. Итак, вы позвонили мистеру Имхофу и сообщили ему, что мисс Портер приехала к вам и предлагает урегулировать свою претензию, и спросили его совета. По-вашему, это не великолепно?

– Конечно нет. – Эми Уинн действительно так думала. – Это был всего лишь здравый смысл.

– Вы выше моего понимания. – Вулф покачал головой. – Помимо ваших прочих достижений, вы совершили три убийства при критических обстоятельствах с такой изобретательностью и сообразительностью, что высококвалифицированные полицейские совершенно сбиты с толку. У меня есть предложение. Советую вам обратиться к окружному прокурору с просьбой обеспечить передачу вашего мозга авторитетным ученым. Я сам предложу это мистеру Кремеру из полиции. Вы так сделаете?

Тут Кора Баллард издала звук – нечто среднее между удушьем и стоном. После отчета Дол Боннер то был первый звук со стороны комитета, за исключением причитаний Имхофа. Никто на Кору Баллард даже не взглянул. Все только и смотрели на Эми Уинн.

– Вы говорите так лишь из вежливости, – отозвалась Эми Уинн. – Будь у меня хоть какие-то мозги, этого не произошло бы. Это безумие говорить, что я не совершила ошибок.

– Вы совершили одну, – согласился Вулф. – Лишь одну хоть какой-то значимости. Вы не должны были позволить комитету нанимать меня. Не знаю, как бы вам это удалось, но ведь я и не знаю, как вам удались ваши прочие чудеса, хотя, впрочем, вы и сами не знаете. Если бы вам это пришло в голову, то как-нибудь да устроили бы. Я вовсе не хвастаюсь. Всего лишь говорю, что навряд ли кто иной наткнулся бы на комбинацию ходов, благодаря которым вы оказались разоблачены. Вы хотели поговорить. Еще желаете что-нибудь добавить?

У нее задергался нос.

– Вы никогда не пожимали мне руку.

– Я редко кому пожимаю руку. Прошу вас, не предлагайте свою.

– Ах, я и не ожидаю, что вы пожмете ее сейчас. – Она встала. – Нет, больше ничего. Мне надо было кое-что сделать, прежде чем я… Мне надо кое-что сделать. – Она двинулась.

Она была невероятна. Я буквально прирос к своему креслу. Я вовсе не хочу сказать, что, если бы нас было только трое – Вулф, она и я, – я позволил бы ей уйти, но факт остается фактом: я даже не шелохнулся. Она неспешно прошла перед Филипом Харви и между Корой Баллард и Мортимером Ошином. А когда, всего лишь в четырех шагах от двери, обнаружила, что путь ей преграждают Сол, Фред и Орри, развернулась и посмотрела на Вулфа. Просто посмотрела. Без единого слова. У нее дергался нос.

Вулф повернулся ко мне:

– Арчи, вызывай мистера Кремера.

Когда я потянулся к телефону, Кора Баллард снова издала звук, громче прежнего.